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Un assistente di infermeria residente a Pompano Beach è stato condannato questo martedì a nove anni di prigione federale per aver orchestrato un schema di frode a Medicare da 11,4 milioni di dollari inviando massicciamente tutori ortopedici non necessari a centinaia di beneficiari in tutto il paese.
Christian "Chris" Cruz - di 45 anni e la cui nazionalità di origine non è stata resa nota - operava Brace Yourself MD LLC, un'azienda fornitrice di apparecchiature mediche con sede a Fort Lauderdale, tramite la quale ha presentato milioni di dollari in richieste false al programma federale di salute.
Oltre ai nove anni di prigione, il giudice ha ordinato a Cruz due anni di libertà vigilata, il pagamento di $3,712,345.70 a titolo di restituzione e $724,871 di confisca di beni.
Il sistema operava mediante il pagamento di mazzette e commissioni illecite a aziende di marketing e telemedicina per ottenere ricette mediche firmate da medici, che venivano poi utilizzate per giustificare le richieste di rimborso fraudolente a Medicare.
Molti dei beneficiari che hanno ricevuto le tutori non le hanno né richieste né ne avevano bisogno, secondo i documenti giudiziari presentati durante il processo.
Cruz ha anche mentito a Medicare dichiarandosi unico proprietario dell'azienda, nascondendo la partecipazione del suo co-conspiratore, Jorge Luis Almansa, di 53 anni - anche lui di Pompano Beach - che è un criminale condannato la cui associazione avrebbe impedito l'iscrizione dell'azienda al programma.
Almansa è stato formalmente accusato, ma rimane latitante.
Per nascondere i proventi illeciti, Cruz ha ritirato centinaia di migliaia di dollari in contante dal suo conto personale in importi appena sotto il limite di segnalazione bancaria di $10,000, in diverse filiali del sud della Florida in giorni consecutivi, una pratica nota come strutturazione finanziaria.
Dopo un processo di sei giorni svolto a gennaio, una giuria federale lo ha dichiarato colpevole di nove capi d'accusa, tra cui cospirazione per commettere frode sanitaria e frode elettronica, quattro capi di frode sanitaria, cospirazione per defraudare il governo federale e tre capi di strutturazione.
"Questo è stato uno schema deliberato di frode sanitaria costruito su menzogne, tangenti e abuso del sistema Medicare", ha affermato il procuratore federale Jason A. Reding Quiñones.
"Se rubi Medicare, andrai in prigione e sarai costretto a restituire quei soldi," aggiunse.
Il caso è stato investigato dall'FBI e dall'
La condanna è avvenuta giorni dopo che il Dipartimento di Giustizia ha annunciato, lo scorso 7 aprile, la creazione della Divisione Nazionale di Applicazione del Fraud, guidata dal Procuratore Generale Aggiunto Colin M. McDonald, con il compito di perseguire chi ruba o abusa dei fondi dei contribuenti.
La iniziativa si inquadra nel gruppo di lavoro del presidente Trump per eliminare le frodi, presieduto dal vicepresidente J.D. Vance. Il sud della Florida, e in particolare la contea di Broward, è uno dei centri nazionali delle frodi a Medicare tramite attrezzature mediche, con una serie di condanne recenti per schemi simili che ammontano a decine di milioni di dollari a scapito del bilancio pubblico.
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