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La maggior parte delle famiglie cubane ha almeno un membro che si rivolge al mercato nero per acquistare antidepressivi, stabilizzatori dell'umore o stimolanti senza ricetta medica, secondo i professionisti della salute consultati dal quotidiano britannico The Guardian in tutta l'isola.
Il reportage documenta come la crisi economica ed energetica che attraversa Cuba abbia scatenato una grave crisi di salute mentale che spinge la popolazione all'automedicazione di massa, in un panorama che molti descrivono come più cupo del collasso dell'Unione Sovietica.
"Ogni giorno, qualcuno può svegliarsi senza elettricità, senza la certezza di fare colazione o senza sapere come arriverà al lavoro. Questo genera molto stress, accompagnato da numerose manifestazioni psicologiche: depressione, ansia intensa e affaticamento mentale. Di conseguenza, i problemi di salute mentale sono aumentati enormemente," ha dichiarato a un quotidiano un professore di psicologia di Santiago de Cuba, che ha chiesto di rimanere anonimo per parlare liberamente.
I farmaci più utilizzati senza prescrizione sono benzodiazepine come il clordiazepossido e il clonazepam, alprazolam —noto come Xanax—, amitriptilina e sertralina. Basta una telefonata affinché i medicinali, spesso in confezioni con caratteri cirillici, indiani o cinesi, vengano consegnati a domicilio su biciclette elettriche, ma a un prezzo che molti non possono permettersi.
Cris Sánchez, linguista che ha vissuto 25 anni a Londra e è tornato a Cuba nel 2018 per prendersi cura dei suoi genitori —sua madre è affetta da Alzheimer e suo padre da Parkinson—, ha riconosciuto di essere uno di quei casi. "Solo per alleviare un po' la tensione", ha spiegato riguardo al suo consumo di antidepressivi del mercato nero. "Non mi pento di essere tornato per prendermi cura dei miei genitori, ma ci sono molto poche cose che mi piacciono di stare a Cuba. Mi piaceva la mia vita a Londra e questa non mi piace affatto".
Il 50% della popolazione attiva lavora in uffici statali che rimangono chiusi, lasciando le persone con nient'altro da preoccuparsi che la sopravvivenza. Tutto ciò si somma a una contrazione del PIL del 17% dal 2019 e a farmacie statali praticamente vuote.
Nella campagna, dove i prezzi del mercato nero risultano inaccessibili, la gente ricorre a rimedi naturali. "Qui preparano infusioni di menta, camomilla, basilico, lime e limone grattugiato," ha raccontato Rosangela Reyes, di 28 anni, a El Cobre, Santiago di Cuba.
Nelle città, invece, è emerso un fenomeno più allarmante: il consumo di droghe illecite, storicamente un tabù a Cuba. La più diffusa è "il chimico", un cannabinoide sintetico simile allo spice. I casi di intossicazione all'Avana sono quasi raddoppiati tra il 2024 e il 2025, passando da 467 a 886, secondo il Ministero della Salute cubano.
La dipendenza da psicotropi non è una novità nell'isola. Durante il Periodo Speciale degli anni '90, quando l'economia si contrasse di almeno il 35% a seguito del collasso sovietico, il governo finanziò attivamente la produzione di droghe psicoattive. Un caregiver anonimo lo riassunse senza mezzi termini: "Sapevano che il paese stava consumando eccessivamente questo tipo di farmaci e i loro effetti, ma era nel loro interesse mantenere la gente tranquilla".
Quando la situazione è migliorata con il turismo e l'alleanza con il Venezuela, il consumo è diminuito. Ma queste speranze si sono svanite con la COVID-19, l'iperinflazione e la repressione delle proteste di luglio 2021, che ha accelerato un esodo che in cinque anni ha portato circa il 20% della popolazione ad abbandonare il paese.
Tuttavia, mentre il governante Miguel Díaz-Canel dichiarava il mese scorso davanti a sostenitori stranieri che il popolo cubano "preferisce morire in piedi piuttosto che vivere in ginocchio", Gabriel Menéndez, insegnante a Santa Clara, esprimeva il sentimento di coloro che sono rimasti: "Questa volta non c'è alcuna idea a cui aggrapparsi, solo la necessità di accettare la crudele realtà di ciò che ci attende".
Per il professore di psicologia di Santiago, la dimensione più devastante della crisi non è la sua intensità ma la sua durata indefinita: "È precisamente l'incertezza —il non sapere quanto tempo durerà questa situazione— ciò che aggrava la situazione. Se uno sa che un problema durerà sette giorni, potrebbe pensare: 'Ce la posso fare'. Ma stiamo vivendo una situazione il cui esito è incerto".
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