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La NASA ha pubblicato oggi un immagine scattata durante il sorvolo lunare della missione Artemis II che mostra un misterioso alone di luce che circonda la Luna durante un'eclissi solare, e gli scienziati non hanno ancora determinato la sua origine.
La agenzia spaziale ha condiviso la fotografia sul suo account ufficiale di X, accompagnata da un riferimento alla canzone "Eclipse" dei Pink Floyd —"E tutto ciò che è sotto il Sole è in sintonia"— e ha spiegato che i ricercatori stanno studiando se il bagliore provenga da polvere interstellare o dalla corona solare.
L'eclissi è stata catturata il 6 aprile dalla nave Orion "Integrity" quando si trovava a soli 6.543 km dalla superficie lunare durante il passaggio più vicino della missione.
Desde quella posizione unica nello spazio, la Luna ha bloccato completamente il disco solare e ha rivelato la corona come un alone brillante attorno al bordo scuro del satellite, in un evento che la NASA ha ufficialmente denominato "Solar Eclipse of the Heart".
L'eclissi è stata esclusiva per l'equipaggio: dalla navetta, la Luna appariva cinque volte più grande del Sole, il che ha garantito una totalità perfetta che è durata tra i 50 e i 60 minuti, ben oltre i sette minuti massimi osservabili dalla Terra.
Le immagini sono state catturate da telecamere installate sulle ali dei pannelli solari della capsula Orion, che hanno anche registrato sei lampi di luce causati da impatti di meteoroidi sulla superficie lunare in ombra.
Durante l'eclissi, l'equipaggio ha potuto osservare i pianeti Marte, Saturno e Venere insieme alla corona solare, in una vista impossibile da riprodurre dal nostro pianeta.
L'astronauta Victor Glover ha descritto il momento in cui il Sole è stato oscurato dalla Luna come l'apparizione di "un alone quasi attorno a tutta la Luna".
La ricerca sull'origine dell'alone ha due ipotesi principali: la corona solare, l'atmosfera esterna del Sole normalmente invisibile a occhio nudo, e la polvere interstellare che forma la cosiddetta nube zodiacale e che disperde la luce solare producendo un bagliore diffuso.
La stessa missione ha fornito un dato rilevante per quella ricerca: il 3 aprile, appena due giorni dopo il lancio, le telecamere di Orion avevano già catturato la luce zodiacale insieme alle aurore terrestri, dimostrando che entrambi i fenomeni sono osservabili da quella posizione nello spazio.
Artemis II, lanciata il 1 aprile dal Centro Spaziale Kennedy con il razzo SLS, è stata la prima missione con equipaggio a orbitare attorno alla Luna da Apollo 17 nel dicembre del 1972.
Su equipaggio storico è stato composto dal comandante Reid Wiseman, dal pilota Victor Glover —primo astronauta afroamericano in missione lunare—, dalla specialista Christina Koch —prima donna in missione lunare— e Jeremy Hansen, il primo canadese a volare attorno alla Luna.
La missione si è conclusa l'11 aprile con un ammaraggio nell'Oceano Pacifico vicino a San Diego, dopo dieci giorni di volo e un percorso di oltre 1,1 milioni di chilometri.
La dernière fois que gli esseri umani avevano osservato un'eclissi solare dalla vicinanza della Luna era durante le missioni Apollo, il che rende le immagini del "Solar Eclipse of the Heart" le prime di questo tipo ottenute in oltre mezzo secolo.
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