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I ristoranti di Stati Uniti affrontano una crisi senza precedenti per coprire posti in cucina: le domande di lavoro per aiuto cuochi sono diminuite del 54% nel 2025, secondo i dati della Associazione Nazionale dei Ristoranti riportati questo lunedì da Noticias Telemundo.
La caduta è dovuta a due fattori combinati: il clima di paura generato dalle retate dell'ICE nella comunità immigrata, e il scarso interesse degli adolescenti statunitensi per lavori fisicamente faticosi e con salari bassi.
La dipendenza del settore dalla manodopera immigrata è strutturale. Secondo dati del Censimento degli Stati Uniti, uno su cinque lavoratori nei ristoranti è immigrato, e occupano in modo sproporzionato i posti in cucina: cuochi, preparatori di cibo e lavapiatti.
Il salario medio di un lavapiatti si aggira intorno ai 16 dollari l'ora, una cifra che compete in svantaggio rispetto ad altri settori. Un commesso può guadagnare di più con minore fatica fisica, il che disincentiva i lavoratori nativi a occupare queste posizioni.
I dirigenti delle grandi catene hanno riconosciuto pubblicamente il problema. Chris Tomasso, amministratore delegato di First Watch, ha descritto il lavoro di lavaplatto come "una posizione difficile e una posizione critica".
Rick Cardenas, amministratore delegato di Darden Restaurants, ha identificato l'assunzione di lavapiatti come la sua principale sfida operativa.
L'impatto si fa sentire in attività concrete. Una proprietaria di ristorante a Pittsburgh ha visto le sue vendite crollare da 30.000 a 20.000 dollari mensili dopo l'uscita del suo lavapiatti, mentre il personale rimanente temeva di andare a lavorare anche con permessi validi.
In New York, circa 4.800 lavoratori di ristoranti hanno lasciato la città da marzo 2025 a causa della paura delle retate.
Nel settore dell'ospitalità in generale sono scomparsi quasi 98.000 posti di lavoro tra la fine del 2024 e il 2025.
Il ristorante La Habana Vieja a Springfield ha chiuso a maggio 2025 dopo che i suoi dipendenti cubani hanno perso i permessi di lavoro, un caso che illustra come la politica migratoria colpisca direttamente la comunità cubana negli Stati Uniti.
In luglio 2025, 17 lavoratori migranti e un manager sono stati arrestati in ristoranti del Texas durante operazioni dell'ICE.
Ante la pressione di settori economici chiave, l'amministrazione Trump ha ordinato brevemente di sospendere gli arresti in ristoranti, fattorie e hotel il 14 giugno 2025, ma ha revocato la misura appena tre giorni dopo.
Rebeca Shi, direttrice esecutiva della Coalizione Aziendale Americana per l'Immigrazione, ha avvertito che "i lavoratori essenziali sono scomparsi, e stiamo assistendo a un rallentamento del 50% delle nostre operazioni. Gli immigrati sono paralizzati dalla paura e preferiscono restare a casa".
La rotazione nei posti di cucina è mediamente del 43%, contribuendo a una rotazione generale del settore del 75% nel 2025, secondo i dati di Homebase.
La combinazione di repressione migratoria e mancanza di ricambio nativo minaccia di aggravare ulteriormente la carenza di personale in un settore già indebolito dalla pandemia.
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