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Il governo dell'Iran ha annunciato che la sua nazionale di calcio non parteciperà al Mondiale del 2026, una decisione che potrebbe alterare la composizione del torneo a pochi mesi dal suo inizio e costringere la FIFA a decidere quale paese prenderà il suo posto.
L'informazione è stata confermata dal ministro dello Sport iraniano, Ahman Donyamali, che ha giustificato il ritiro a causa dell'escalation del conflitto con gli Stati Uniti e Israele.
“Dopo che il governo corrotto ha ucciso il nostro leader, non ci sono condizioni che ci permettano di partecipare al Mondiale”, ha dichiarato Donyamali, citato da agenzie internazionali che riportano dichiarazioni diffuse da DPA.
Il funzionario si riferisce agli attacchi degli Stati Uniti e di Israele del 28 febbraio scorso, in cui è morto il leader supremo iraniano, Ali Jamenei.
In questo contesto, il ministro ha assicurato che il paese sta attraversando una situazione incompatibile con la partecipazione sportiva internazionale.
“Considerando le azioni malevole intraprese contro l'Iran, ci sono state imposte due guerre in otto o nove mesi, e migliaia dei nostri cittadini sono morti. Pertanto, sicuramente non abbiamo possibilità di tale partecipazione”, aggiunse.
Contraddizione con quanto annunciato da FIFA e Stati Uniti
Le dichiarazioni del ministro iraniano contrastano con quanto affermato poche ore prima dal presidente della FIFA, Gianni Infantino, dopo essersi incontrato con il presidente statunitense Donald Trump per discutere i preparativi per il Mondiale.
“Questo pomeriggio, mi sono incontrato con il presidente degli Stati Uniti, Donald J. Trump, per parlare dello stato dei preparativi per la prossima Coppa del Mondo FIFA”, ha scritto Infantino su Instagram.
Il dirigente ha assicurato che durante l'incontro hanno anche discusso della situazione dell'Iran e della sua partecipazione al torneo.
“Durante la conversazione, il presidente Trump ha ribadito che la squadra iraniana è, ovviamente, benvenuta a competere nel torneo negli Stati Uniti”, ha affermato.
Il Mondiale del 2026 inizierà l'11 giugno e sarà il primo nella storia con 48 nazionali partecipanti.
Secondo il calendario previsto, l'Iran doveva disputare le sue tre partite della fase a gironi negli Stati Uniti:
-15 giugno contro Nuova Zelanda a Los Angeles.
-21 giugno contro il Belgio, anche a Los Angeles.
-26 giugno contro l'Egitto, a Seattle.
Nel novembre scorso, il governo statunitense aveva garantito che i giocatori e lo staff tecnico iraniani avrebbero ricevuto i visti per entrare nel paese, anche se non si prevedeva di concederli ai tifosi per motivi di sicurezza nazionale.
Possibili sanzioni economiche e sportive
Se il ritiro viene ufficialmente confermato di fronte alla FIFA, la federazione iraniana potrebbe affrontare importanti sanzioni economiche e disciplinari.
Il regolamento del Mondiale 2026 stabilisce che se una selezione si ritira più di 30 giorni prima dell'inizio del torneo, la multa minima sarà di 250.000 franchi svizzeri (circa 323.700 dollari).
Se la rinuncia avviene con meno di 30 giorni di preavviso, la sanzione minima ammonterebbe a 500.000 franchi svizzeri (circa 647.700 dollari).
Inoltre, l'Iran dovrebbe rimborsare i fondi ricevuti dalla FIFA per la preparazione del torneo.
Il Consiglio della FIFA ha approvato lo scorso dicembre un'assegnazione di 1,5 milioni di dollari per ciascuna squadra qualificata, destinata a coprire le spese pre-Mondiale, oltre a 10,5 milioni di dollari per partecipare alla competizione.
A queste penalizzazioni economiche potrebbero aggiungersi misure disciplinari, come l'esclusione della federazione iraniana da future competizioni organizzate dalla FIFA.
Chi potrebbe occupare il posto dell'Iran?
La possibile uscita dell'Iran apre il dibattito su quale selezione potrebbe occupare il suo posto nel torneo. Il regolamento del Mondiale lascia questa decisione nelle mani della FIFA.
L'articolo 6.7 stabilisce che, se una federazione si ritira o viene esclusa, "la FIFA deciderà a sua completa discrezione al riguardo e intraprenderà le azioni che riterrà necessarie", inclusa la possibilità di sostituirla con un'altra selezione.
Se il numero di posti assegnati alla Confederazione Asiatica di Calcio rimane quello attuale (8,5 posti), il principale candidato a beneficiarne sarebbe l'Iraq, che si era guadagnato il diritto di partecipare allo spareggio internazionale.
Quella partita è programmata per il 31 marzo a Monterrey (Messico) contro il vincitore dello scontro tra Bolivia e Suriname.
Nel caso in cui l'Iraq occupi direttamente il posto dell'Iran, gli Emirati Arabi Uniti potrebbero ereditare la posizione nel ripescaggio asiatico, dopo aver perso contro la squadra irachena nel 'play-off' regionale.
Difficoltà per le selezioni della regione
L'instabilità in Medio Oriente sta già influenzando la preparazione di diverse squadre.
La federazione irachena ha denunciato problemi logistici derivanti dal conflitto regionale.
“ A causa della chiusura dello spazio aereo, il nostro allenatore, Graham Arnold, non può lasciare gli Emirati Arabi Uniti”, ha comunicato l'organismo in una dichiarazione pubblicata su Instagram.
La federazione ha anche evidenziato le difficoltà per i giocatori e i membri del team nel ottenere i visti.
“Alcune ambasciate rimangono chiuse al momento, il che impedisce a diversi giocatori professionisti, membri dello staff tecnico e medico di ottenere i visti d'ingresso in Messico”, ha aggiunto.
Per ora, il ritiro dell'Iran non è stato comunicato ufficialmente alla FIFA, quindi il futuro della squadra nel Mondiale 2026 rimane incerto.
Nel frattempo, altre selezioni osservano con attenzione la situazione in vista della possibilità di occupare un posto inaspettato nella più grande competizione del calcio mondiale.
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