A Cuba, dove la scarsità di carburante è diventata parte del panorama quotidiano —come le file, i blackout o i meme di Días-Contados—, la creatività popolare torna a farsi strada con soluzioni che sembrano provenire da un'altra epoca.
Questa settimana, un curioso invento ha attirato l'attenzione sui social media: un cubano è riuscito ad adattare una piccola automobile Fiat Polski affinché funzioni utilizzando carbone vegetale come combustibile.
Sì, carbone.
Le immagini del veicolo mostrano un sistema installato nella parte posteriore dell'auto composto da vari serbatoi metallici, tubi e contenitori che ricordano più un esperimento da laboratorio che una modifica automobilistica convenzionale.
Ma dietro a quest'apparenza improvvisata c'è un reale principio tecnologico: il gasogeno, un sistema che consente di convertire materiali solidi come legno o carbone in un gas in grado di alimentare motori a combustione interna.
La traduzione è attribuita a Juan Carlos Pino, e le foto e i video del peculiare veicolo sono stati diffusi inizialmente da sua moglie, Odalys Almeida, prima di circolare ampiamente sui social media.
Sebbene a prima vista possa sembrare un'invenzione degna del "paese degli inventori", la tecnologia non è nuova. Infatti, ha più di un secolo. Durante la Seconda Guerra Mondiale, quando la benzina scarseggiava in Europa, centinaia di migliaia di veicoli furono modificati con gasogeni per funzionare a legna o carbone.
Francia, Germania e i paesi nordici sono arrivati ad avere più di un milione di automobili dotate di questi sistemi di emergenza.
Il principio è relativamente semplice, almeno in teoria. Il carbone vegetale brucia con una quantità limitata di ossigeno all'interno di un reattore metallico.
In questo processo si genera una miscela di gas combustibili - principalmente monossido di carbonio e idrogeno - conosciuta come gas povero o gas di sintesi. Questo gas, una volta filtrato e raffreddato, può entrare nel motore e sostituire parzialmente la benzina.
Il risultato è un veicolo che, effettivamente, può muoversi senza una goccia di combustibile fossile.
Certo, con alcune notevoli svantaggi.
La prima è la potenza. I motori che funzionano con gasogeno di solito perdono tra il 30% e il 50% del loro rendimento, quindi la velocità e l'accelerazione non sono precisamente quelle di una Formula 1.
Ma quando si tratta di sopravvivere alla carenza di benzina, probabilmente nessuno sta pensando di correre il Gran Premio de La Habana.
Tuttavia, al di là dell'ingegno —che molti sui social media hanno celebrato— esistono rischi che non devono essere ignorati.
Il principale è il monossido di carbonio, uno dei gas prodotti dal sistema. Questo composto è estremamente tossico: è incolore, inodore e può provocare intossicazioni gravi in pochi minuti se si accumula in spazi chiusi.
Una fuga minima nelle tubazioni o nelle connessioni potrebbe permettere al gas di entrare all'interno del veicolo, con conseguenze potenzialmente pericolose per il conducente e i passeggeri.
Non bisogna dimenticare che il reattore in cui viene bruciato il carbone può raggiungere temperature fino a 1.000 gradi Celsius, il che aumenta il rischio di incendi se il sistema non è ben isolato.
In altre parole, l'invenzione funziona... ma non è precisamente certificata da alcuna autorità di sicurezza automobilistica.
Eppure, il peculiare Fiat è diventato simbolo di qualcosa di molto cubano: la capacità di improvisare soluzioni dove il sistema fallisce. In un'isola dove il carburante appare e scompare con la stessa frequenza dell'elettricità, l'ingegno diventa una risorsa di sopravvivenza.
Certo, a volte con un piccolo dettaglio: quando la necessità si fa sentire, si moltiplicano anche gli inventi che possono fumare... in più di un senso.
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