Tras più di nove mesi sotto custodia migratoria in Arizona, la cubana Julia Benítez Pérez, di 79 anni e conosciuta come "La nonna" all'interno del centro di detenzione di Eloy, ha riavuto la libertà giovedì.
La sua uscita ha posto fine a un periodo di detenzione che ha attirato l'attenzione dei media a causa della sua età avanzata e dei segni di demenza senile che, secondo la sua famiglia, sono peggiorati durante la detenzione.
Al ritrovarsi con l'esterno, Julia ha riassunto il momento -in dichiarazioni a Telemundo Arizona- con una frase carica di sollievo: “Beh, si figuri, dopo quasi un anno di essere stata rinchiusa lì, mi sento molto bene.”
Anche ha mostrato le conseguenze del suo stato cognitivo ammettendo: “Mi dimentico improvvisamente delle cose.”
Fino ad ora non è stato comunicato ufficialmente quale fosse il motivo specifico della sua liberazione.
Dal sud della Florida, sua figlia Dayana Cosme Benítez ha seguito il caso per tutti questi mesi.
In dichiarazioni telefoniche a Telemundo Arizona dopo aver appreso la notizia, ha descritto cosa abbia significato quel momento per entrambe: “È uscita e prova quella libertà come la cosa più grande della sua vita. Lei sente questo come il regalo più grande che Dio ha dato a lei e a me”.
Commossa, aggiunse rivolta a sua madre: “Dì grazie a Dio per questo oggi.”
Una detenzione che si è protratta nonostante la sua età
Julia è entrata negli Stati Uniti nel maggio del 2025 tramite il Porto di Entrata di Lukeville, in Arizona, dove ha richiesto asilo politico dopo essere uscita da Cuba.
Secondo quanto confermato dal Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE), è stata arrestata l'8 maggio nei pressi di quella zona dopo aver attraversato la frontiera “in modo illecito” ed è stata posta in custodia il 10 maggio.
La famiglia pensò inizialmente che, a causa della sua età avanzata e della sua condizione medica, potesse affrontare il processo migratorio in libertà insieme a sua figlia in Florida.
“Pensavo che ci sarebbe stata più flessibilità durante il processo e che l'avrebbero lasciata stare con me, ma non è stato così,” ha dichiarato sua figlia in un'intervista precedente con Telemundo Arizona.
Tuttavia, un giudice dell'immigrazione le ha negato la possibilità di un'udienza per la cauzione, ritenendo che fosse soggetta a detenzione obbligatoria dopo essere entrata senza un'autorizzazione formale.
Il deterioramento durante il confinamento
uno degli aspetti più dolorosi del caso è stato lo stato cognitivo della donna anziana. Secondo sua figlia, esistono reporti medici emessi a Cuba che mostrano già segni di demenza senile, ma il deterioramento è diventato più evidenti durante la detenzione.
“Finché avrò forza, continuerò a trasmetterle speranza. Non posso farla sentire triste. Lei non può sentire sua figlia triste, altrimenti crolla.”
In quelle conversazioni, Julia a volte sembrava disorientata. “Una volta mi chiese se fossimo in una provincia di Cuba, e io le dissi: no, no, siamo qui”, raccontò sua figlia. In altre occasioni, chiedeva semplicemente quando l'avrebbero liberata.
Il quotidiano Arizona Daily Star ha riportato che l'anziana trascorreva gran parte del tempo su una sedia a rotelle di cui non aveva bisogno prima del suo arresto, e che altre detenute la aiutavano a muoversi e a collegarsi in videochiamata con la sua famiglia. Nel centro di Eloy —situato a circa 50 miglia a nord-ovest di Tucson— era conosciuta come "La nonna".
Attenzione politica e risposta di ICE
Il caso ha attirato l'attenzione della congressista Adelita Grijalva, che ha visitato Julia nel centro di detenzione. “È estremamente confusa, pensava che ci avrebbero portati a casa,” ha raccontato con la voce rotta a Telemundo Arizona.
In un'altra dichiarazione ha aggiunto: “È stato straziante perché, quando stavamo andando via, lei pensava che fossimo lì per portarla a casa. Per me, non riesco a immaginare cosa stia affrontando la sua famiglia, che non può venire a vederla qui”.
Da parte sua, ICE ha difeso il trattamento medico fornito nelle sue strutture. In dichiarazioni inviate a Telemundo, l'agenzia ha affermato: "È una pratica consolidata fornire assistenza medica completa fin dal momento in cui un cittadino straniero irregolare entra sotto custodia di ICE."
Questo include valutazioni mediche, dentistiche e di salute mentale entro le prime 12 ore dal loro arrivo in ogni centro di detenzione, una valutazione completa della salute entro i 14 giorni successivi al loro ingresso in custodia o arrivo in una struttura, nonché accesso a appuntamenti medici e assistenza d'emergenza 24 ore su 24". Ha aggiunto che Julia "non è un'eccezione".
Un passato che ha segnato la sua richiesta di asilo
La storia di Julia è segnata anche da un fatto tragico avvenuto nel 1991, quando suo marito, Daniel Cosme Ramos, fu assassinato da guardie di frontiera cubane mentre tentava di fuggire dall'isola via mare, in un caso documentato come scomparsa forzata. Dopo aver denunciato pubblicamente quanto accaduto, la famiglia sostiene di aver subito sorveglianza, molestie e discriminazione a Cuba, elementi che fanno parte della loro richiesta di asilo.
Ciò che era iniziato come una richiesta di protezione si è trasformato in oltre nove mesi di reclusione per una donna di 79 anni con problemi di memoria.
Ora, già in libertà, la sua testimonianza è breve ma contundente: dopo quasi un anno di reclusione, dice di sentirsi “molto bene”. Per sua figlia, che ha mantenuto la speranza da lontano, quell'uscita rappresenta —nelle sue stesse parole— “il regalo più grande che Dio le ha dato”.
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