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La caduta di Nicolás Maduro ha avuto un effetto immediato oltre Caracas. A L'Avana, i tremori politici derivanti da questa cattura hanno risvegliato vecchi fantasmi: la paura del regime cubano di perdere il controllo sull'informazione e, con essa, sulla popolazione.
Nei giorni successivi all'operazione statunitense che ha portato alla cattura del governante venezuelano, le sirene si sono attivate al Palazzo della Rivoluzione. Tanto per un cambiamento politico in Venezuela, il regime teme un'interruzione nel flusso di dati che sostiene gran parte dell'accesso a internet nell'Isola.
Durante più di un decennio, lconnessione internazionale di Cuba ha fatto grandemente affidamento sul cavo sottomarino ALBA-1, un'infrastruttura in fibra ottica che collega Santiago di Cuba a La Guaira, in Venezuela.
Finanziato dal chavismo e inaugurato nel 2013, il cavo è stato presentato come un simbolo di “sovranità tecnologica” nei confronti degli Stati Uniti. Nella pratica, è diventato uno strumento di potere: ha permesso al regime di fatturare milioni di dollari per il traffico di dati, migliorare l'accesso alla rete globale, ma anche rafforzare il controllo statale sul traffico digitale e la censura.
Ora, con il chavismo in difficoltà e Washington che supervisiona la transizione venezuelana, l'ALBA-1 potrebbe diventare un punto di vulnerabilità per il regime cubano.
La possibilità che Cantv, l'operatore statale venezuelano che gestisce il cavo ALBA-1, passi a mani private è una delle principali preoccupazioni a L'Avana.
Se il nuovo governo venezuelano decidesse di vendere parte dell'azienda o di aprirla a capitali esteri, come suggeriscono diversi analisti, le condizioni preferenziali di connettività di cui Cuba gode dal 2013 potrebbero scomparire.
Fino ad ora, l'accordo tra Caracas e L'Avana è stato politico: Cuba paga tariffe simboliche o compensate tramite cooperazione medica e assistenza tecnica. Ma un Cantv privatizzato opererebbe con criteri di redditività, non di affinità ideologica.
In that scenario, Cuba would have to assume market costs for data traffic or renegotiate the contract from a position of weakness, which could lead to bandwidth reductions, new delays, or even temporary interruptions of service.
Analisti citati da media internazionali come Kentik e 14ymedio concordano sul fatto che il futuro del cavo dipenderà dalle decisioni del nuovo potere a Caracas.
Anche se il traffico tra Cuba e Venezuela continua a funzionare normalmente, La Habana è consapevole che il controllo statunitense sulle infrastrutture venezuelane potrebbe, nel caso, raggiungere quel collegamento.
Aggiunto al taglio dell'approvvigionamento di petrolio, il controllo statunitense sulle infrastrutture di telecomunicazioni aggraverebbe la crisi che già sta vivendo L'Avana.
Non è la prima volta che il regime cubano associa l'instabilità regionale con le restrizioni digitali. Nel luglio del 2021, durante le proteste più grandi degli ultimi decenni, il regime ha interrotto l'accesso a Internet in tutto il paese per diversi giorni.
La tattica si è ripetuta in manifestazioni successive e in momenti di tensione politica o economica. Tagliare internet è, per il potere a Cuba, un riflesso difensivo: un modo per spegnere la conversazione pubblica e isolare le persone dalle informazioni indipendenti.
Per questo, dopo la caduta di Maduro, la paura non è solo quella di perdere un partner politico, ma anche di perdere il controllo. Se Washington decidesse di rivedere i sistemi di comunicazione venezuelani o di richiedere trasparenza nella gestione dell'ALBA-1, il regime cubano sarebbe esposto a una supervisione esterna mai vista prima.
La Habana sa che non può più fidarsi ciecamente di Caracas, e che la sua connessione più importante potrebbe finire sotto lo sguardo degli Stati Uniti.
Nel frattempo, l'accesso a internet all'interno dell'Isola continua a essere costoso, limitato e sorvegliato. I blackout digitali, il blocco di siti indipendenti e il monitoraggio del traffico sulle reti sono pratiche comuni.
Cuba ha investito nell'ampliare la copertura, ma non nel garantire la libertà digitale. Ogni progresso tecnologico —dai parchi wifi all'accesso mobile— è arrivato accompagnato da nuovi meccanismi di controllo. In questo contesto, qualsiasi minaccia riguardante l'ALBA-1 è percepita come un rischio politico, non solo tecnico.
La paradosso è che il cavo che un tempo rappresentava "sovranità” di fronte a Washington potrebbe finire per essere il tallone d'Achille della censura cubana. Se il flusso di dati tra i due paesi è condizionato dalla nuova situazione venezuelana, il regime avrebbe due opzioni: cercare un'alternativa —come il nuovo cavo Arimao verso Martinica— o ricorrere a ciò che sa fare meglio: chiudere il rubinetto.
In questo contesto, alcuni osservatori non escludono un'azione più audace da parte di Washington. Se si verificasse un'interruzione o un grave deterioramento delle operazioni dell'ALBA-1, l'amministrazione Trump potrebbe rivolgersi a Elon Musk e attivare l'accesso aperto e gratuito di Starlink per i cubani, come già avvenuto in Ucraina o Iran.
Para La Habana sarebbe un incubo: milioni di cittadini connessi senza passare dai server di ETECSA, senza censura né sorveglianza. Più che una sfida tecnica, sarebbe un colpo politico diretto al monopolio informativo che il regime ha costruito nel corso di decenni.
Per ora, non ci sono segni che l'ALBA-1 sia in pericolo immediato. Ma la cattura di Maduro ha messo in evidenza la fragilità di un modello che dipende da alleati in crisi. In un paese dove la connettività è potere, qualsiasi minaccia alla rete si traduce in panico negli uffici de L'Avana.
E sebbene nessuno lo dica apertamente, la domanda che aleggia nell'aria non è solo cosa accadrà con internet a Cuba, ma se il regime tornerà a spegnerlo prima di perdere il controllo della storia.
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