Eileen Higgins ha giurato giovedì come sindaco della città di Miami, diventando la prima donna a ricoprire questa carica e la prima democratica eletta a guidare la città in oltre due decenni.
La cerimonia si è svolta nell'auditorium del campus del downtown del Miami Dade College, davanti a un'affollata sala di sostenitori, funzionari eletti e leader politici locali.
Il giuramento è stato preso dal segretario del Tribunale della Contea di Miami-Dade, Juan Fernández-Barquín. Higgins era accompagnata dai suoi genitori e ha ricevuto una lunga ovazione dal pubblico presente.
Nelle prime file si trovavano la sindaca della contea di Miami-Dade, Daniella Levine Cava, il sindaco uscente di Miami, Francis Suárez, i cinque commissari della città e diversi ex colleghi di Higgins nella Commissione della Contea.
Nel suo primo discorso da sindaco, Higgins ha sottolineato il messaggio che ha caratterizzato la sua campagna elettorale.
"Scelsero la competenza sopra la corruzione, la guida sopra la distrazione, il servizio pubblico sopra il ristagno politico", affermò.
Ha aggiunto che il suo impegno sarà quello di trasformare quella visione in azioni concrete e misurabili.
"Il mio lavoro ora è rispettare le loro decisioni e realizzare la visione con determinazione: una città definita non da ciò che diciamo, ma da ciò che facciamo", ha sottolineato.
La nuova sindaca ha fatto un appello esplicito all'unità e si è rivolta direttamente a coloro che non l'hanno sostenuta alle urne. "Sono qui per servire tutti", ha detto.
Recalcò che Miami deve funzionare per ogni singolo residente, indipendentemente dalla propria origine, lingua, credenze, preferenze politiche o luogo di residenza.
"La diversità della nostra comunità è la nostra forza", ha dichiarato.
Higgins, di 61 anni, ha assunto l'incarico dopo aver vinto le elezioni del 9 dicembre scorso con circa il 60% dei voti contro il repubblicano Emilio González, candidato sostenuto dal presidente Donald Trump e dal governatore della Florida, Ron DeSantis.
Sebbene le elezioni municipali a Miami siano ufficialmente non partigiane, il risultato ha posto fine a un digiuno di 24 anni senza che un democratico vincesse la carica di Sindaco, dall'arrivo di Manny Díaz in carica nel 2001.
Oltre a essere la prima donna, è la prima persona non ispano-americana a ricoprire la carica di capo del Governo municipale di Miami, una città a maggioranza latina.
La sua vittoria è stata interpretata come un cambiamento politico significativo nel sud della Florida e come un segnale che la mappa elettorale della regione continua ad evolversi.
Durante la cerimonia e in dichiarazioni precedenti, Higgins ha ribadito che una delle sue priorità sarà mettere ordine in un Comune che, secondo lei, è stato caratterizzato dal caos e dai conflitti interni negli ultimi anni.
Tra i temi che occuperanno un posto centrale nella sua agenda, ha menzionato la creazione di più abitazioni a prezzi accessibili e la riforma del problematico sistema di permessi della città, che è stato fonte di lamentele sia da parte dei residenti che degli imprenditori.
"Dobbiamo agire come il governo di una delle città più famose del mondo," aveva dichiarato la settimana scorsa, riferendosi alla necessità di migliorare l'efficienza e la credibilità dell'amministrazione municipale.
Higgins governerà insieme a una Commissione Municipale per lo più nuova e con poca esperienza.
Dopo le recenti elezioni, Christine King è la commissaria con più anzianità, avviando il suo secondo mandato. Rolando Escalona ha vinto in modo sorprendente nel Distretto 3 contro l'ex commissario Frank Carollo; Ralph Rosado, urbanista senza esperienza pregressa in cariche pubbliche, si è unito dopo un'elezione speciale a giugno; e Miguel Ángel Gabela e Damián Pardo si trovano a metà del loro primo mandato.
Sul piano politico, l'arrivo di Higgins al Comune coincide con la leadership democratica di Daniella Levine Cava nella contea di Miami-Dade, un fatto senza precedenti che consolida un momento di protagonismo femminile nei principali ruoli di governo locale del sud della Florida.
Prima della sua esperienza come commissario della contea, Higgins ha lavorato nel Servizio Estero degli Stati Uniti tra il 2009 e il 2012. Durante quel periodo è stata assistente dello staff dell'ambasciatrice americana in Messico e successivamente responsabile per gli Affari Economici ed Energetici per il Sudafrica e la Namibia.
En campagna e già come sindaca eletta, Higgins ha anche manifestato la sua opposizione all'accordo 287(g) firmato dalla Commissione di Miami con il Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE), che consente alla Polizia locale di collaborare in attività di controllo migratorio federale. Il tema rimane uno dei punti sensibili del dibattito politico in città.
"Quando ci uniamo, quando condividiamo questa città e ci rispettiamo a vicenda, la nostra opportunità è infinita", ha affermato Higgins durante il suo intervento al Miami-Dade College.
Con il suo giuramento, inizia una nuova fase nella politica di Miami, segnata dalle aspettative di cambiamento in una delle città più emblematiche degli Stati Uniti.
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