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Le strade vuote, i parcheggi semivuoti e l'assenza quasi totale di lavoratori ispanici nelle zone commerciali di New Orleans riflettono la paura che ha preso piede nella comunità immigrata da quando è iniziato l'operativo migratorio "Catahoula Crunch", messo in atto dal governo di Donald Trump.
La pressione della polizia e la presenza di agenti federali -inclusi ICE, la Pattuglia di Frontiera e le autorità statali- hanno indotto migliaia di residenti ad evitare di uscire di casa, mentre i primi arresti sono già stati segnalati in città e nei sobborghi circostanti.
A Kenner, una delle aree con maggiore concentrazione di ispanici, la scena è insolita: strade desolate, supermercati quasi vuoti e negozi senza clienti.
Telemundo ha riportato che anche i luoghi dove tradizionalmente si riuniscono i lavoratori - come Home Depot e Lowe’s - appaiono semivuoti, nonostante gli agenti federali si siano presentati anche lì in questi giorni.
Non esistono cifre ufficiali sul numero di arrestati fino ad ora, ma le testimonianze e l'attività della polizia hanno generato un clima di allarme generalizzato tra le famiglie di immigrati.
Molti residenti rimangono nascosti nelle loro case per paura di essere intercettati durante operazioni che, secondo i resoconti, vengono svolte in diversi punti della città e nei comuni limitrofi.
Avvocati dell'immigrazione confermano che le consultazioni sono esplose, anche se la maggior parte viene effettuata per telefono o videoconferenza, poiché le persone temono di presentarsi di persona.
Un'operazione federale su larga scala
Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS) ha annunciato ufficialmente l'inizio di "Catahoula Crunch", un'operazione rivolta - secondo l'agenzia - a "stranieri indocumentati criminali che sono usciti di prigione e sono tornati nelle comunità americane".
Nel suo comunicato, il Governo ha accusato New Orleans di mantenere politiche di "città santuario" che, sostiene, consentono la liberazione di persone senza documenti con precedenti penali.
La sottosegretaria del DHS, Tricia McLaughlin, ha affermato che le politiche locali costringono gli agenti federali a "rischiare le loro vite" per catturare persone che "non avrebbero mai dovuto tornare in strada".
Secondo la funzionaria, l'operazione ha tra i suoi obiettivi persone che erano già state detenute per invasione di domicilio, rapina a mano armata, furto di veicoli e violazione.
Il governo federale sostiene che l'operazione risponde a un incremento di casi in cui New Orleans non avrebbe rispettato le ordinanze di arresto emesse dall'ICE.
FBI e Polizia Statale agiscono in concerto
L'FBI e la Polizia Statale della Louisiana hanno annunciato un'iniziativa parallela per "dissuadere attacchi" contro agenti federali e prevenire qualsiasi tentativo di ostruzione durante le perquisizioni.
Jonathan Tapp, agente speciale del FBI a New Orleans, ha avvertito che non saranno tollerate aggressioni né azioni che interferiscano con il lavoro delle forze dell'ordine.
Il sovrintendente statale Robert Hodges ha aggiunto che la Polizia Statale supporterà operazioni migratorie in modo visibile, indossando uniforme e utilizzando veicoli ufficiali.
La collaborazione tra agenzie locali, statali e federali fa parte di un dispiegamento più ampio che, secondo AP, potrebbe mirare all'arresto di fino a 5.000 persone, seguendo la strategia di arresti di massa promossa dall'amministrazione Trump.
New Orleans: tra leggi severe e sfiducia della comunità
Sebbene New Orleans sia stata classificata dal governo federale come una "giurisdizione santuario", la Legislatura della Louisiana -dominata dai repubblicani- ha approvato leggi che inaspriscono la cooperazione obbligatoria con l'ICE.
Tra di esse, la penalizzazione di qualsiasi azione che interferisca con le operazioni migratorie, l'ampliamento del reato di prevaricazione per i funzionari che non collaborano con ICE e il divieto di liberare persone che siano entrate o rimaste illegalmente nel paese senza aver prima informato le autorità federali.
Avvocati: "La gente si prepara come se stesse arrivando un uragano"
L'avvocato per l'immigrazione Miguel Elías ha affermato che molti immigrati stanno adottando misure simili a quelle di un'emergenza climatica: accumulano cibo, riducono gli spostamenti e organizzano chi porterà i bambini a scuola per limitare la loro esposizione in pubblico.
Nei quartieri e nei commerci, le organizzazioni comunitarie hanno affisso cartelli che vietano l'ingresso agli agenti federali. Sono stati anche organizzati laboratori sui diritti legali e sui protocolli da seguire in caso di detenzione.
Sebbene la città sia conosciuta per la sua diversità culturale, solo il 6,7 % della sua popolazione è straniera. Tuttavia, la popolazione latina rappresenta circa il 14 %, una cifra che è aumentata significativamente dopo la ricostruzione successiva all'uragano Katrina.
Il Pew Research Center stima che attualmente 110.000 immigrati privi di status legale vivano in Louisiana, la maggior parte dei quali proviene dall'Honduras.
Impatto economico e preoccupazione aziendale
Imprenditori locali esprimono preoccupazione per il possibile impatto economico. Amanda Toups, proprietaria del ristorante Toups Meatery, ha affermato che l'economia di New Orleans, dipendente dal turismo, potrebbe essere gravemente influenzata dalle operazioni migratorie.
"Se anche il 5% dei turisti viene allontanato, questo è devastante", ha sottolineato, avvertendo che la paura di essere arrestati potrebbe dissuadere i visitatori ispanici o dalla pelle scura, anche se sono cittadini statunitensi.
Caso in evidenza: un cubano arrestato nell'operazione
Tra i primi arresti confermati c'è quello di Jorge Vierra Serrano, un cittadino cubano con precedenti per violenza sessuale con uso della forza e furto con effrazione in Louisiana.
La detenzione è stata annunciata dal DHS a X, dove l'agenzia ha pubblicato un video del momento in cui gli agenti -vestiti in abiti civili- lo trasferiscono ammanettato e con le caviglie incatenate.
Il DHS ha accompagnato il video con un messaggio incisivo: "Un altro violatore rinchiuso".
Le autorità hanno informato che Vierra Serrano sarà sottoposto a procedimento di espulsione.
Nello stesso comunicato, il dipartimento ha ribadito: "Se sei un delinquenti straniero illegale, non importa da dove provieni: ti rimanderemo nel tuo paese."
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