In mezzo al collasso epidemiologico che sta affrontando Cuba, il dottor Francisco Durán García, direttore nazionale di Epidemiologia del ministero della Salute Pubblica (MINSAP), ha negato martedì in televisione statale che sull'isola esistano casi del virus della Febbre del Nilo Occidentale (VNO).
“Non è stato diagnosticato alcun caso”, ha affermato Durán, insistendo che i laboratori dell'Istituto di Medicina Tropicale “analizzano centinaia di campioni” e che “nessuno è risultato positivo” a quel virus.
Il epidemiologo ha cercato di minimizzare la questione definendo il Nilo Occidentale una malattia “a sintomatologia leggera” rispetto al chikungunya.
Tuttavia, la sua spiegazione non ha convinto parte della comunità medica né numerosi cubani dentro e fuori dal paese, che mettono in discussione l'assenza di trasparenza e di vigilanza scientifica reale di fronte a un'ondata di febbri, morti improvvise e sintomi neurologici che non si allineano con i modelli abituali del dengue o del chikungunya.
Una negazione in un contesto di sfiducia
Le dichiarazioni di Durán sono state rilasciate dopo che i media internazionali hanno diffuso il caso di una turista straniera che avrebbe mostrato sintomi compatibili con il virus dopo aver visitato l'isola. Invece di confermare o avviare un'indagine, il funzionario ha categoricamente negato qualsiasi possibilità.
Tuttavia, le prove scientifiche contraddicono la loro assoluta sicurezza. Il virus del Nilo Occidentale —un arbovirus trasmesso da zanzare del genere Culex, diverse dall'Aedes aegypti ma altrettanto comuni nel clima cubano— è stato rilevato in vari paesi dei Caraibi, tra cui Repubblica Dominicana, Porto Rico, Giamaica e Haiti.
In effetti, Cuba ha già registrato attività sierologica del virus. Uno studio dell'Istituto Pedro Kourí, pubblicato in Emerging Infectious Diseases (CDC, 2006), ha documentato la presenza di anticorpi specifici per il VNO in esseri umani e cavalli nelle province centrali dell'isola, prova di esposizione pregressa al virus.
Un altro lavoro, del 2015, ha nuovamente rilevato anticorpi di flavivirus compatibili con VNO a Sancti Spíritus, sebbene senza isolamento virale confermato.
Un virus che poteva entrare per gli stessi sentieri del silenzio
Il virus del Nilo Occidentale non è estraneo ai tropici. È nato in Africa, ha attraversato l'Atlantico alla fine del XX secolo e, da allora, avanza per l'emisfero come un'ombra discreta.
Nel 1999 provocò un'epidemia senza precedenti negli Stati Uniti e, negli anni successivi, ne venne documentata la presenza in quasi tutto il Caribe. Cuba, sebbene non la riconosca ufficialmente, è già citata nella letteratura scientifica internazionale come territorio in cui il virus ha lasciato tracce sierologiche.
Nel 2006, i ricercatori dell'Istituto Pedro Kourí hanno rilevato anticorpi contro il virus in esseri umani e cavalli cubani; e un secondo studio, nel 2015, ha confermato l'esposizione pregressa al patogeno in province del centro del paese.
Entrambi i risultati, pubblicati dalla rivista Emerging Infectious Diseases (CDC) e dal Journal of Emerging and Diagnostic Virology, indicano che il virus potrebbe essere entrato, circolato e scomparso senza essere diagnosticato clinicamente. In epidemiologia, questo viene chiamato "circolazione silente".
L'attuale scenario non rende improbabile il suo ritorno. Cuba mantiene un flusso costante di viaggiatori con l'Africa, dove il virus è endemico.
Medici cubani che lavorano in Angola, Mozambico o Guinea Equatoriale tornano frequentemente nel paese; allo stesso tempo, centinaia di studenti africani vivono nelle residenze universitarie dell'isola.
Nessuna di queste rotte ha protocolli di controllo vettoriale o sanitario specifici, nonostante il rischio che comportano per una nazione che oggi è priva di infrastrutture epidemiologiche.
La propria Organizzazione Panamericana della Salute (OPS) ha avvertito che il virus del Nilo Occidentale potrebbe stabilirsi in modo permanente nei Caraibi a causa del cambiamento climatico, della migrazione degli uccelli e dell'espansione delle zanzare Culex, abbondanti in zone umide e urbane. E se c'è qualcosa di cui Cuba è affetta, sono le zanzare, le acque stagnanti e la negligenza ufficiale.
Negare una sua possibile circolazione —come fa il dottor Durán— senza supporto di studi molecolari o di vigilanza sistematica non chiarisce il dubbio: lo amplifica.
La scienza non può basarsi sulla fede cieca in un laboratorio statale, ma su evidenze replicabili e aperte. Perché se il virus del Nilo è tornato —portato dagli stessi sentieri del silenzio e della negligenza— il paese neppure lo saprebbe. E questo, in una nazione malata e disinformata, è una minaccia più pericolosa del virus stesso.
L'affermazione di Durán —che il virus “non ha niente a che vedere con il chikungunya” e che provoca solo una “febbre leggera”— distorce anch'essa la realtà medica.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la maggior parte delle persone infettate dal VNO è asintomatica, ma fino al 20% sviluppa febbre del Nilo Occidentale con eruzioni cutanee, vomito, dolori muscolari e malessere generale, e meno dell'1% può soffrire di encefalite, meningite o paralisi flaccida acuta.
Queste forme gravi sono più frequenti nei bambini, negli anziani e nelle persone immunodepresse, gli stessi gruppi oggi più colpiti dall'attuale ondata di infezioni febbrili a Cuba.
"Ciò che non indagano, lo nascondono."
Il medico cubano esiliato Alexander Figueredo Izaguirre, residente negli Stati Uniti, è stato uno dei primi a formulare l'ipotesi che il regime non vuole ascoltare.
In un messaggio pubblicato sui social media, ha sottolineato che il modello di morti e sintomi segnalati dai cittadini cubani “non corrisponde alle arbovirosi riconosciute ufficialmente” e che il Virus del Nilo Occidentale potrebbe circolare silenziosamente nel paese.
“Febbri alte, deterioramento improvviso, morti rapide negli anziani, sintomi neurologici e certificati camuffati come ‘morte naturale’ non sono normali,” ha avvertito Figueredo. “Non affermo che tutto sia Virus del Nilo, ma l'ipotesi medica esiste, è seria ed è supportata dalla realtà epidemiologica dei Caraibi.”
Il medico ha denunciato inoltre che, invece di indagare, lo Stato “occulta, minimizza e incolpa il blocco”, mentre continua a ritoccare i dati per non danneggiare l'alta stagione turistica.
Una vigilanza frammentata e priva di risorse
Esperti internazionali concordano sul fatto che la rilevazione del Virus del Nilo Occidentale richiede sorveglianza entomologica, test molecolari (PCR) e studi sierologici complessi, strumenti di cui Cuba è attualmente priva nel suo sistema sanitario collassato.
L'OMS avverte che l'espansione del virus nei Caraibi è direttamente correlata ai cambiamenti climatici, alla migrazione degli uccelli e alla mancanza di controllo dei vettori. A Cuba, dove proliferano le zanzare a causa dell'insalubrità urbana e del deterioramento delle condizioni igienico-sanitarie, l'ipotesi di circolazione non è affatto infondata: è epidemiologicamente probabile.
Tuttavia, il MINSAP insiste nel negare ciò che non può diagnostica. Senza dati pubblici, senza bollettini epidemiologici aggiornati e senza laboratori indipendenti che verifichino i risultati, il paese si espone a convivere con un virus potenzialmente mortale senza nemmeno esserne a conoscenza.
Scienza o propaganda
La negazione del dottor Durán è più politica che scientifica. Se il Virus del Nilo Occidentale circola —anche se in modo limitato— e lo Stato lo nasconde, Cuba si troverebbe di fronte a una minaccia sanitaria non riconosciuta ufficialmente, come già accaduto in passato con il dengue emorragico o l'oropouche.
La medicina, quando è subordinata alla propaganda, diventa silenzio. E quel silenzio, in tempi di epidemie, può costare vite.
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