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Varios lavoratori cubani inviati in Canada come parte di accordi tra il regime di L'Avana e l'azienda mineraria canadese Sherritt International hanno denunciato che il governo cubano ha confiscato fino al 90% dei loro salari, in quella che esperti ed ex dipendenti descrivono come una forma moderna di tratta di lavoratori e sfruttamento umano.
Un reportage di CBC News ha rivelato le testimonianze di professionisti cubani che hanno lavorato in raffinerie di nickel e cobalto a Fort Saskatchewan, Alberta, e nelle Bahamas, i quali hanno affermato che il denaro che ricevevano era in gran parte trattenuto da funzionari cubani sotto minaccia di ritorsioni.
“Non appena arrivi, ti rendi conto che si tratta di un abuso flagrante. Lavori qui come qualsiasi altro canadese, ma guadagni un salario scarso,” ha detto uno degli ex dipendenti intervistati, la cui identità è stata mantenuta nascosta per motivi di sicurezza.
Secondo le testimonianze, lo schema funzionava così: Sherritt pagava gli stipendi completi ai lavoratori cubani, ma i loro supervisori, designati dal governo dell'isola, li obbligavano a trasferire tra l'80 e il 90% dei loro redditi netti su conti controllati dal regime.
“Il direttore esecutivo cubano ti siede e ti spiega come funziona: ti verranno dedotti l'affitto, i servizi e poi invierai tutto il denaro rimanente a Cuba”, ha raccontato un altro ex lavoratore.
Con redditi annuali vicini ai 100 mila dollari canadesi, molti finivano per vivere con appena 500 o 600 dollari al mese, ricorrendo a negozi a basso costo, vendite di garage o addirittura a banchi alimentari per sopravvivere.
“Compravamo da Dollarama, che aveva i prezzi più bassi, e nelle vendite di garage per tutto il resto,” ha raccontato uno degli intervistati. “Alcuni colleghi dipendevano anche dai banchi alimentari.”
Controllo politico e paura delle ritorsioni
Además del despojo económico, los trabajadores describieron un entorno de sorveglianza costante e controllo ideologico. Secondo l'ampliamento pubblicato da Contacto Conce Chile, il Partito Comunista di Cuba richiede ai suoi cittadini in missioni lavorative di partecipare a workshop politico-ideologici, riferire sul comportamento dei loro colleghi e persino evitare relazioni personali con canadesi.
“Si suppone che non dobbiamo stabilire relazioni con i canadesi con cui lavoriamo otto ore al giorno. Fuori dal lavoro, non ci è permesso fare amicizie né innamorarci”, ha raccontato un lavoratore.
Un altro ex dipendente ha confermato che dovevano richiedere permesso per uscire da Fort Saskatchewan e che non sapevano mai chi potesse denunciarli all'ambasciata cubana.
La paura di essere rimandati a Cuba era un modo per disciplinare e silenziare coloro che si lamentavano.
“Se ti lamenti, ti dicono che devi andare a una riunione a Cuba. Ti danno un biglietto, torni e non ritorni mai”, ha spiegato uno degli intervistati a CBC News.
La ricercatrice cubana María Werlau, citata da CBC News, ha definito queste pratiche come traffico di persone, sottolineando che il governo cubano agisce come “un intermediario che confisca salari, assegna i lavoratori ad altri offerenti e mantiene il potere di riporterli indietro quando lo desidera”.
Un'azienda con decenni di storia
Il reportage di CBC News ricorda che l'accordo tra Sherritt International e il governo cubano risale a più di tre decenni fa.
Sotto questo accordo, il nichel viene estratto nella città di Moa, Cuba, e viene trasportato in Canada per il suo raffinamento. Da allora, decine di professionisti cubani hanno lavorato in quegli impianti sotto la supervisione diretta del regime.
Entrambi gli ex dipendenti citati hanno presentato buste paga e ricevute di trasferimenti elettronici a Cuba come prova che veniva confiscato fino all'84% delle loro entrate nette.
Nel frattempo, Sherritt International ha negato di avere conoscenza o partecipazione allo schema. “Qualsiasi suggerimento che Sherritt possa far parte di un piano di confisca salariale è falso. L'azienda rispetta tutte le leggi applicabili in Canada e nei paesi in cui opera,” ha dichiarato Tom Halton, direttore degli affari aziendali, in un comunicato citato da CBC News.
Né il Ministero degli Affari Esteri di Cuba né l'Ambasciata di Cuba in Canada hanno risposto alle richieste di commento formulate dal media canadese.
Silenzio ufficiale e un sistema che non protegge
Sebbene le autorità canadesi assicurino che tutti i lavoratori stranieri godano degli stessi diritti lavorativi dei cittadini del paese, gli ex dipendenti hanno avvertito che il sistema dipende dalle denunce formali, qualcosa di praticamente impossibile in situazioni in cui la paura delle ritorsioni domina.
Una portavoce del Ministero del Lavoro dell'Alberta ha dichiarato che non esistono denunce formali riguardo la joint venture, mentre Immigrazione, Rifugiati e Cittadinanza del Canada (IRCC) ha affermato che i lavoratori temporanei hanno accesso a una linea di segnalazione anonima attiva 24 ore su 24. Tuttavia, finora non ci sono indicazioni di un'indagine sul caso.
Per molti di questi professionisti, il Canada rappresentava un'opportunità per lavorare e prosperare in libertà. Ma presto scoprirono che il loro soggiorno era segnato dal stesso controllo e sottomissione che cercavano di lasciarsi alle spalle.
“Per i cubani che hanno la fortuna di trovare un lavoro in un paese democratico come il Canada, una vita libera può essere solo osservata, non goduta,” ha lamentato uno degli ex dipendenti intervistati.
La testimonianza riassume la paradosso di un regime che esporta manodopera sotto un discorso di cooperazione, ma che nella pratica riproduce meccanismi di schiavitù moderna nel pieno XXI secolo.
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