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Il storico Miami Seaquarium, che dal 1955 fa parte della memoria collettiva di generazioni nel sud della Florida, chiuderà i battenti alla fine del 2025 per dare spazio a un ambizioso progetto di riconversione.
L'installazione, che è stata al centro di controversie legali e denunce per maltrattamento degli animali, sarà trasformata in un moderno acquario senza mammiferi marini sotto la direzione di Terra Group, un sviluppatore con sede a Coconut Grove.
Un nuovo inizio senza spettacoli di animali
Secondo documenti delle "domande frequenti" ottenuti da Local 10, Terra Group ha presentato "l'offerta più alta e migliore" per prendere in carico il Seaquarium, operazione che richiede ancora l'approvazione di un tribunale delle fallimenti e dei commissari della contea.
La sua proposta prevede di sostituire il parco con un acquario accreditato che offra esperienze acquatiche immersive, un centro di educazione e conservazione, strutture nel porto, spazi di benessere fronte mare, negozi e ristoranti specializzati in prodotti del mare, oltre a aree verdi e una passeggiata pubblica sul lungomare.
La iconica cupola di Buckminster Fuller sarà preservata e riconvertita in uno spazio per eventi.
Terra ha confermato in un comunicato che "come parte della transizione, il Miami Seaquarium interromperà temporaneamente le sue operazioni alla fine del 2025", data in cui gli animali residenti saranno trasferiti in nuove abitazioni.
L'azienda ha sottolineato che si impegnerà per la protezione dei dipendenti, mantenendo salari e benefici, e garantirà un'assistenza sicura a tutte le specie durante il processo.
Il supporto delle autorità locali
La sindaca di Miami-Dade, Daniella Levine Cava, e la commissaria Raquel Regalado, rappresentante di Virginia Key, hanno celebrato l'accordo in una dichiarazione congiunta pubblicata su X.
È stato definito "un grande passo avanti per la contea di Miami-Dade" che apre "un nuovo capitolo nell'educazione sulla vita marina e nella preservazione della Baia di Biscayne".
Hanno anche sottolineato che il progetto creerà "una destinazione comunitaria vibrante" che combinerà intrattenimento, servizi per le famiglie e rispetto per l'ambiente.
Regalado, tuttavia, ha precisato che il calendario è "aspirazionale", poiché la chiusura potrebbe essere rinviata all'inizio del 2026 a causa di permessi regolatori e del trasferimento di animali sotto la supervisione del USDA.
Ha inoltre sottolineato che il nuovo concetto deve "onorare la storia del Miami Seaquarium" e ha rifiutato l'idea di spettacoli con animali: "Non vogliamo animali che si esibiscano. Vogliamo interazioni sane, resilienti e basate sul benessere animale".
La commissaria ha sottolineato che preservare la cupola è un requisito imprescindibile e ha anticipato che negozierà con Terra un aumento dell'affitto i cui proventi saranno destinati al dipartimento dei parchi, bisognoso di maggiori fondi.
Una lunga storia segnata da controversie
Sin dalla sua inaugurazione nel 1955 sui terreni di Virginia Key, il Miami Seaquarium è stato un punto di riferimento turistico e culturale, raggiungendo persino fama internazionale negli anni sessanta come location della serie televisiva Flipper.
Tuttavia, il passare del tempo ha trasformato la sua immagine: alla nostalgia di molti visitatori si è aggiunto il crescente rifiuto sociale nei confronti dell'esibizione di mammiferi marini in cattività.
La morte nel 2023 di Lolita, l'orca che ha vissuto più di cinque decenni in una vasca considerata inadeguata dai difensori degli animali, e quella del delfino Sundance nel dicembre dello stesso anno, hanno accentuato il scrutinio pubblico.
Richieste, sentenze e tensioni con la contea
Parallelamente, i problemi finanziari e legali del Seaquarium si sono moltiplicati.
In marzo del 2024, la municipalità di Miami-Dade ha annunciato la fine del contratto di locazione con The Dolphin Company, operatrice del parco dal 2022, citando "numerose e ripetute violazioni" contrattuali e del benessere animale.
Il distretto ha presentato a giugno di quell'anno una causa per sfrattare l'azienda dai terreni pubblici, dopo accuse di degrado delle strutture e di gestione inadeguata di diverse specie, tra cui delfini, pinguini e leoni marini.
La decisione è stata supportata da ispezioni del USDA che hanno rilevato irregolarità: da alti livelli di batteri nelle piscine e cattive condizioni dei recinti a animali malati senza adeguata assistenza, formiche nella clinica veterinaria e acqua stagnante con alghe nelle aree dei fenicotteri.
Un rapporto di gennaio 2024 ha rivelato, ad esempio, che un delfino di nome Ripley è stato trovato con un chiodo nella gola, mentre un altro, Bimini, aveva un perno rotto in bocca.
Si è documentato anche il caso di Sushi, una leone marina della California con problemi di vista che non ha ricevuto in tempo l'intervento chirurgico necessario.
In ottobre 2024, un giudice civile ha respinto un tentativo da parte della contea di sfrattare immediatamente l'operatore, ordinando invece che le parti partecipassero a una mediazione e che l'azienda continuasse a pagare l'affitto puntualmente.
Dolphin Company ha difeso la sua gestione, definendo la causa come "infondata e con motivazioni politiche" e assicurando di aver corretto la maggior parte delle violazioni, accusando la contea di ostacolare i permessi di costruzione per effettuare miglioramenti.
Nel frattempo, la pressione pubblica è aumentata. A febbraio 2024, PETA ha organizzato proteste chiedendo la rescissione del contratto, rafforzando la percezione che il Seaquarium non potesse sostenersi con lo stesso modello.
Un futuro distinto per Virginia Key
La selezione di Terra Group di fronte a Integra Investments, il suo concorrente nell'asta, segna un punto di svolta.
Se i piani saranno rispettati, il Seaquarium darà vita a un progetto che combina conservazione, educazione e ricreazione, con la Baia di Biscayne come protagonista e senza spettacoli con mammiferi marini.
Con quasi 70 anni di storia, circa 1.000 animali e 148 lavoratori, l'installazione si prepara a una chiusura che metterà fine a un'era controversa e aprirà un'altra che, secondo i suoi promotori e le autorità locali, cercherà un equilibrio tra memoria, sostenibilità e futuro.
Domande frequenti sulla chiusura e trasformazione del Miami Seaquarium
Perché il Miami Seaquarium chiuderà alla fine del 2025?
Il Miami Seaquarium chiuderà alla fine del 2025 per trasformarsi in un nuovo acquario senza mammiferi marini. La decisione è motivata da un ambizioso progetto di riconversione che mira a offrire esperienze acquatiche immersive, un centro di educazione e conservazione, e servizi di intrattenimento rispettosi dell’ambiente. Il cambiamento risponde anche alle critiche e alle denunce per maltrattamento animale che hanno caratterizzato la storia recente del Seaquarium.
Cosa accadrà agli animali del Miami Seaquarium dopo la sua chiusura?
Gli animali residenti del Miami Seaquarium saranno trasferiti in nuove abitazioni una volta chiuso il parco. Terra Group, l'azienda incaricata della trasformazione del Seaquarium, ha assicurato che garantirà una cura sicura per tutte le specie durante il processo di transizione.
Quali cambiamenti ci si aspetta nelle strutture del Miami Seaquarium?
Il nuovo progetto del Seaquarium includerà un acquario accreditato senza mammiferi marini, un centro di educazione e conservazione, e spazi di benessere fronte mare. Sono previste anche aree verdi, un lungomare pubblico, negozi e ristoranti specializzati in prodotti del mare. L'iconica cupola di Buckminster Fuller sarà preservata e trasformata in uno spazio per eventi.
Come è stato accolto il progetto di riconversione del Seaquarium da parte delle autorità locali?
Le autorità locali hanno sostenuto il progetto di riconversione del Seaquarium. La sindaca di Miami-Dade, Daniella Levine Cava, e la commissaria Raquel Regalado lo hanno definito un "grande passo avanti" per la contea, sottolineando il suo potenziale per aprire un nuovo capitolo nell'istruzione riguardo alla vita marina e alla preservazione della Baia di Biscayne.
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