Un giudice civile ha respinto la richiesta della contea di Miami-Dade di sgomberare immediatamente il Miami Seaquarium per ritardo nel pagamento dell'affitto e ha ordinato alle parti in conflitto di partecipare a una mediazione alla fine del mese.
Gli avvocati della contea avevano presentato la mozione di sentenza in contumacia e sfratto immediato sostenendo che Dolphin Company, operatore del Seaquarium, non aveva effettuato il pagamento dell'affitto entro il termine stabilito. Ma il giudice ha emesso una sentenza a favore dell'azienda e ha indicato che continui a pagare l'affitto il giorno 15 di ogni mese.
Nonostante questo colpo, l'ufficio della sindaca Daniella Levine Cava ha dichiarato in una nota che "il processo di sfratto continua" e che la contea "sta considerando i prossimi passi". Il contratto di locazione è originariamente previsto per concludersi nel 2044.
Il 25 giugno scorso, Miami-Dade ha presentato una querela affinché Dolphin Company abbandonasse i terreni pubblici lungo il lungomare della città.
Le ragioni dello sgombero includono accuse di deterioramento delle strutture, fallimenti operativi e cattiva cura di delfini, pinguini, leoni marini e altre specie.
La decisione della contea di sfrattare la compagnia è emersa dopo che il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha ispezionato il parco e ha segnalato violazioni del benessere animale e carenze nella manutenzione della struttura.
A aprile, la contea ha inviato un avviso di sfratto ai proprietari del Miami Seaquarium, dopo che è scaduto il termine per restituire la proprietà, fissato per il 21 aprile.
Da parte sua, Dolphin Company sostiene che la denuncia del comitato è "infondata e con motivazioni politiche", che tutti i problemi sono già stati risolti e che ciò è stato riconosciuto dallo stesso USDA.
"Il comune sa che abbiamo corretto la grande maggioranza delle violazioni che possono essere corrette. Le altre riguardano strutture che non sono nemmeno aperte al pubblico e che non si trovano nemmeno in aree pubbliche, quindi stanno cercando di rivendicare violazioni sulla proprietà che semplicemente non esistono o che non possono essere sistemate perché si rifiutano di concederci permessi di costruzione per sistemare qualsiasi cosa", ha detto a Local 10 un avvocato dell'azienda.
La società madre del Seaquarium affitta alla contea 38 acri di terreno per ospitare il parco tematico, che è stato inaugurato nel 1955 con vista sulla Baia di Biscayne e divenne famoso negli anni '60, quando venne girata lì la serie televisiva Flipper.
Con quasi 1.000 animali e 148 lavoratori, l'installazione è stata oggetto di critiche da parte dei difensori degli animali.
Nel agosto del 2023 è stata annunciata la morte di Lolita, un'amata orca che ha vissuto lì per oltre mezzo secolo in cattività.
Lolita era in una piscina che non era adatta per la sua dimensione e complessità, secondo i gruppi di protezione degli animali, che hanno lottato per anni per liberare l'orca dal suo serbatoio nel Seaquarium.
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