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Kirsten Herrera-Root e suo marito Rich Root hanno deciso di omaggiare una storia migratoria familiare che ha avuto inizio negli anni '60, quando gli Herrera lasciarono Cuba per ricostruire le loro vite negli Stati Uniti, aprendo un ristorante a Olympia, nello stato di Washington.
Il risultato è Mi Luna Cuban Café, il primo ristorante cubano della capitale statale. “La mia storia, la storia della mia famiglia, è molto importante per me”, ha detto Herrera-Root, di 51 anni, al giornale The Olympian.
La famiglia Herrera emigrò da Cuba all'inizio degli anni '60 e si stabilì a Olympia. Lì crescevano i figli e i nipoti, tra ricordi lontani dell'isola e l'impegno per mantenere vive le tradizioni. Decenni dopo, nell'aprile del 2025, la terza generazione tornò a quelle radici partendo dalla cucina.
“C'erano code alla porta. Siamo quasi rimasti senza cibo diverse volte perché il cibo cubano richiede tempo”, ricorda Herrera-Root dei primi giorni di apertura. L'accoglienza è stata migliore del previsto. “La gente entra e ci dice che il cibo sa di casa”.
Il menu include piatti tipici cubani e sono stati incorporati sapori dominicani, in onore degli anni in cui la famiglia ha vissuto nella Repubblica Dominicana tra il 2006 e il 2013.
Ogni angolo del locale ha un pezzo di passato: vetrate recuperate, banchi di chiesa, fotografie d'epoca e ritagli di giornale con storie della famiglia Herrera, raccolgono la memoria di una famiglia segnata dalla migrazione. Anche uno dei pilastri centrali mostra un disegno incorniciato dell'edificio, sovrapposto a articoli del giornale locale The Olympian.
“La storia sarebbe molto diversa se non fossimo stati accolti negli Stati Uniti e in questa comunità”, ha riflettuto Herrera-Root, che è tornato nella sua città natale due anni fa dopo aver vissuto a Tacoma e all'estero.
La chef esecutiva del ristorante, Miriam-Xiomara Padilla, non è cubana, ma dopo un viaggio a Miami e un'immersione nella storia migratoria della comunità, ha compreso il carico emotivo di cucinare questi piatti. “Ricevere l'offerta per poter onorare la sua famiglia attraverso il cibo che cucino è molto significativo per me”, ha espresso.
Padilla, una donna di ascendenza messicana e spagnola, sottolinea il valore della cucina cubana definendola “semplice ma complessa”. Ricette che richiedono fino a 60 ore di preparazione tra marinatura e cottura, e il cui sapore si basa sul sofrito di cipolla, peperone e aglio.
Oltre al valore gastronomico, Mi Luna è diventato uno spazio di convivenza per la comunità latina e caraibica ad Olympia. “Uno dei nostri sogni è costruire comunità e celebrare la diversità”, ha sottolineato Herrera-Root. Oggi, anche i suoi figli lavorano nel ristorante, assicurando che l'eredità familiare continui.
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