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Juan Reyes, un cubano che è arrivato negli Stati Uniti all'età di 11 anni come parte dell'esodo infantile conosciuto come Operación Peter Pan, è stato incluso nel Salone della Fama dell'Agricoltura del Wyoming, uno dei più importanti riconoscimenti del settore rurale in quello stato.
Con 74 anni, questo esiliato diventato cowboy ha dedicato la sua vita all'allevamento di bestiame nelle dure praterie dell'ovest americano, forgiando da zero uno dei ranch più importanti della regione: il MR Angus Ranch, specializzato nell'allevamento di tori Angus adattati a grandi altitudini.
“Solivo dire che ho vissuto il sogno americano. Ora dico che sto vivendo il sogno del Wyoming”, ha dichiarato al media locale Cowboy State Daily.
Da bambino rifugiato a leggenda del campo
La storia di Juan Reyes non è cominciata tra mucche e montagne, ma a Covadonga, una comunità rurale a Cuba, a pochi chilometri dalla Baia dei Porci. Suo padre era operaio di un centrale zuccheriero e allevava bestiame; sua madre apparteneva a una famiglia comunista. La Rivoluzione li ha divisi in due.
Quando l'invasione di Playa Girón scosse l'isola nel 1961, il padre di Juan decise di portare i suoi figli all'estero. Un anno dopo, i tre fratelli volavano verso Miami, inviati segretamente dalla Chiesa Cattolica, senza denaro, con solo una valigia di cartone e qualche indumento. Furono sistemati in campi profughi in Florida e poi trasferiti in un collegio nello stato di Washington.
Reyes ricorda quel momento come uno dei più difficili della sua vita.
A Washington conobbe la sua futura moglie, Joni, e attraverso di lei l'amore per il bestiame Angus. Piu tardi si trasferirono nel Wyoming, dove affrontarono inverni spietati, malattie nel bestiame e debiti che quasi li portarono alla rovina. Ma non si arresero mai.
Con l'aiuto di università, ricerca genetica e anni di tentativi ed errori, Juan e Joni hanno creato un sistema di allevamento in grado di produrre tori sani ad altitudini superiori ai 2.400 metri
Oggi, il suo ranch a Wheatland ospita 1.000 mucche registrate e 7.000 capi di bestiame in ingrasso.
È diventato celebre anche per aver addestrato cani border collie in grado di gestire greggi con un semplice comando o fischio. Il suo metodo è così efficiente che sostituisce diversi pastori e riduce lo stress negli animali. "È come leggere nella loro mente", afferma.
Un'eredità familiare con radici cubane
Juan e Joni hanno cresciuto i loro figli nel mezzo dello sforzo quotidiano del ranch. Oggi sono loro, Jason, Jennifer e il loro genero Mick, a guidare le operazioni. “Ho cercato di allontanarli da questo lavoro perché è duro. Ma non ci sono riuscito. Lo amano”, ammette.
Oltre ai successi, Reyes afferma che il suo maggior orgoglio è aver costruito qualcosa per i suoi figli senza avere nulla. “Quando abbiamo iniziato, non avevamo assolutamente niente. Abbiamo vissuto così per anni”, ricorda sua moglie.
Oggi, quel bambino che fuggì dal comunismo e non parlava inglese ha amici e connessioni in tutto gli Stati Uniti e in Canada grazie al suo bestiame, ai suoi cani e al suo esempio.
“Questo riconoscimento non è solo mio. È della mia famiglia. È di tutti coloro che mi hanno aiutato a non arrendermi”, ha concluso.
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