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Hugo Calderano, attuale campione della Coppa del Mondo di tennis da tavolo e uno dei nomi più importanti dello sport a livello globale, è stato costretto a ritirarsi dal torneo WTT US Smash a Las Vegas a causa di un impedimento migratorio legato alla sua partecipazione precedente a un torneo a Cuba.
Calderano, cittadino portoghese e stella del tennis da tavolo brasiliano, aveva seguito la procedura abituale per entrare negli Stati Uniti attraverso il sistema ESTA, cui hanno diritto i cittadini dell'Unione Europea.
Tuttavia, la sua richiesta è stata bloccata per un motivo inaspettato: ha viaggiato a Cuba nel 2023 per partecipare ai Campionati Panamericani e al qualificante olimpico verso Parigi 2024, eventi approvati dalla Federazione Internazionale di Tennis da Tavolo (ITTF).
Secondo il comunicato ufficiale dello stesso Hugo sul suo sito web, le autorità migratorie statunitensi gli hanno comunicato che non era più idoneo per l'esenzione dal visto a causa del suo passaggio per l'isola caraibica.
Il deportista ha tentato di ottenere un visto d'emergenza con il supporto della Federazione Statunitense di Tennis da Tavolo (USATT) e del Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti (USOPC), ma sebbene la richiesta sia stata accettata, non c'era tempo per pianificare l'intervista consolare prima del torneo, iniziato giovedì 3 luglio.
Segui lo stesso protocollo che in tutti i miei viaggi precedenti con il mio passaporto portoghese. Quando mi hanno informato della situazione, ho mobilitato tutto il mio team per ottenere un visto d'emergenza, ma purtroppo non c'era tempo sufficiente”, ha spiegato Calderano.
È frustrante rimanere esclusi da una delle competizioni più importanti della stagione per cause che sono al di fuori del mio controllo, soprattutto dopo aver ottenuto risultati così positivi.
Y è che il momento che sta vivendo Hugo è eccezionale: negli ultimi due mesi ha vinto la Coppa del Mondo, ha conquistato l'argento ai Campionati del Mondo e ha trionfato nel WTT Star Contender di Ljubljana lo scorso fine settimana. Inoltre, ha chiuso il suo ciclo con il club tedesco Liebherr Ochsenhausen portandolo al titolo di campione dopo nove stagioni.
A soli 28 anni, questo giovane nato a Rio de Janeiro parla sette lingue, suona il violino, risolve cubi di Rubik in meno di sei secondi e detiene un record storico: è il primo giocatore non asiatico né europeo a vincere la Coppa del Mondo di tennis da tavolo.
El scorso aprile, a Macao, ha sconfitto il numero uno, due e tre del mondo per diventare campione, rompendo un'egemonia che sembrava indistruttibile. “Poteva essere campione in qualsiasi disciplina, ma ha scelto una racchetta e un tavolo”, ha scritto un giornalista sportivo.
Il suo cammino verso il successo è stato precoce e atipico. Ha imparato a leggere solo a 4 anni, ha dominato la matematica senza matita né carta e ha cominciato a allenarsi nel tennis da tavolo a 2 anni. A 14 anni, si era già trasferito a São Paulo per unirsi alla nazionale, e oggi conta sei medaglie d'oro ai Giochi Panamericani, una Coppa del Mondo, una medaglia mondiale e numerosi titoli in campionati di Giappone, Germania e Russia.
Lady Phyll, un altro volto del veto
Sebbene il caso abbia suscitato sorpresa nella comunità sportiva internazionale, non è la prima volta che un viaggio a Cuba si presenta come un ostacolo per atleti o figure straniere.
Le restrizioni migratorie imposte dagli Stati Uniti includono sanzioni per coloro che hanno visitato paesi soggetti a embargo o in elenchi speciali, come nel caso di Cuba, Iran, Corea del Nord e Siria. Anche una visita ufficiale o sportiva può segnare il passaporto per tutta la vita.
Un paio di giorni fa, Lady Phyll, voce emblematică della comunità LGBTQIA+ nel Regno Unito, ha vissuto un'esperienza simile nel tentativo di viaggiare a Washington per pronunciare il discorso inaugurale alla conferenza sui diritti umani del WorldPride 2025.
Dopo la sua recente visita a Cuba, che ha descritto come un viaggio di “solidarietà, apprendimento e amore”, il suo ingresso negli Stati Uniti è stato bloccato per lo stesso motivo.
“I sistemi che cercano di silenziarci dovrebbero già sapere: non scompariamo per essere silenziati. Continuo a comparire”, ha scritto su Facebook, prima di pronunciare il suo discorso tramite videocollegamento.
Nella sua intervento virtuale, ha denunciato l'uso di leggi coloniali come arma contro la comunità LGBTQIA+ e ha chiesto unità nella lotta per la giustizia.
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