La Oficina dello Sceriffo della Contea di Broward (BSO) ha messo fine a giorni di speculazioni e voci sui social media con una chiara dichiarazione: il padre di la bambina di cinque anni che è caduta dal Disney Dream non è stato responsabile dell'incidente.
“Contrariamente alle prime speculazioni, la bambina non è stata posizionata sulla ringhiera dal padre. È salita da sola mentre i suoi genitori giocavano a ‘shuffleboard’ nei paraggi”, hanno indicato le autorità in un comunicato citato dalla stampa locale.
I ricercatori hanno confermato, dopo aver esaminato le immagini di sicurezza e raccolto testimonianze, che la minore ha perso l'equilibrio mentre era seduta su una barriera vicino a un oblò, da dove è caduta all'indietro in mare.
“Dopo che la madre della ragazza ha avvisato il marito, che non aveva assistito all'incidente, lui si è lanciato in mare per salvare sua figlia”, hanno spiegato.
Con queste dichiarazioni, lo sceriffo Gregory Tony ha smontato le accuse circolate sui social media, alcune delle quali addirittura etichettavano il padre come negligente.
“Le immagini confermano il racconto della famiglia e dell'equipaggio. Le versioni che circolavano erano errate”, ha concluso lo sceriffo.
Il salto disperato di un padre e un salvataggio contro il tempo
Il drammatico evento è avvenuto sabato 29 giugno alle 11:30, quando la nave da crociera navigava tra Nassau e l’isola di Gran Bahama, di ritorno a Fort Lauderdale, Florida.
La bambina, che si trovava con i suoi genitori sul ponte 4 - una zona di passeggio e giochi - è caduta in mare dopo essere salita su una sezione con portelli che, secondo i testimoni, può facilitare l'accesso se non si presta attenzione.
Di fronte alle grida disperate della madre, il padre, di 37 anni, si tuffò immediatamente in acqua.
Rimasero in balia delle onde per circa 20 minuti, fino a quando un'équipe di soccorso della nave riuscì a portarli in salvo dal mare.
Secondo i testimoni, il salvataggio è stato tanto rapido quanto impressionante.
"La crew ha reagito immediatamente, hanno lanciato giubbotti di salvataggio, attivato l'allerta di 'uomo in acqua', e in pochi minuti c'era già un team in acqua”, ha riferito la BSO.
Una passeggera identificata come Chandler ha raccontato a People che “c'è stato un urlo agghiacciante e poi un grande schizzo. Poco dopo, abbiamo sentito dall'altoparlante: 'Uomo in acqua, sinistra!'”.
I video condivisi sui social mostrano il momento in cui una barca di salvataggio gialla raccoglie il padre e la bambina mentre i passeggeri applaudono dalle coperture.
Una squadra addestrata e un'operazione efficiente
La risposta del personale del Disney Dream è stata riconosciuta sia dalle autorità che dalla stessa azienda. In una dichiarazione inviata ai media, Disney Cruise Line ha elogiato la rapidità e la preparazione dell'equipaggio:
“Congratuliamo i nostri membri dell'equipaggio per le loro abilità eccezionali e le azioni tempestive, che hanno garantito il ritorno sicuro di entrambi gli ospiti a bordo in pochi minuti. Questo incidente mette in evidenza l'efficacia dei nostri protocolli di sicurezza”, hanno scritto.
Il padre, che ha subito un infortunio non specificato durante il salvataggio, è stato ricoverato in ospedale all'arrivo a Port Everglades.
La ragazza non ha riportato ferite gravi, anche se l'impatto emotivo era evidente per i testimoni.
Rumori infondati e linciaggio digitale
Mentre padre e figlia fluttuavano in mare aperto, un secondo dramma si stava sviluppando sui social media.
Diversi utenti -alcuni autoproclamati esperti in crociere Disney- hanno accusato il padre di aver messo la figlia sulla ringhiera per una foto.
Una utente, conosciuta come Rachel, ha scritto che l'uomo “NON ERA UN EROE” e che “dovrebbe essere espulso a vita da tutte le crociere Disney”.
Queste affermazioni sono state smentite punto per punto dall'inchiesta ufficiale. La BSO ha confermato che il padre non era nemmeno accanto a sua figlia quando è avvenuta la caduta, ma è stato avvisato dalla moglie alcuni secondi dopo.
“Non ci sono segni di negligenza né sospetti di reati. Stiamo indagando su come la ragazza sia riuscita ad accedere al oblò, ma non c'è nulla che suggerisca un comportamento imprudente da parte del padre”, ha sottolineato Coleman-Wright.
Un difetto nel design della sicurezza?
Anche Disney Cruise Line ha difeso la solidità dei suoi protocolli, l'incidente ha riaperto il dibattito sul design strutturale delle navi da crociera, soprattutto nelle aree frequentate da famiglie.
La copertura 4 del Disney Dream ha ringhiere per la maggior parte ricoperte in plexiglass, ma alcune aree presentano oblò più accessibili.
La passeggera Monica Shannon ha riferito che la bambina “stava arrampicandosi vicino ai campi da tejo quando una raffica di vento potrebbe averla destabilizzata.”
Un altro testimone ha dichiarato a CBS Miami che le aperture presenti in alcune sezioni della nave "consentono di arrampicarsi se non si fa attenzione".
Fino ad ora, non è stato confermato se la portella fosse aperta o se si trattasse di un errore di progettazione.
Lo certo è che questo incidente segna un precedente per rivedere la sicurezza nei crocieri rivolti alle famiglie con bambini piccoli.
Nella grande maggioranza dei casi di cadute in mare durante le crociere, l'esito è solitamente fatale.
Secondo cifre citate da People, solo il 25% dei salvataggi ha successo. Il caso di questa famiglia è, quindi, un'eccezione che si distingue sia per la preparazione del team di salvataggio sia per il coraggio di un padre.
En parole dello sceriffo Tony: “Quest’uomo non è un cattivo, è un eroe. È saltato in mare senza pensarci per salvare sua figlia. I media si sono affrettati a incolpare, ma i fatti raccontano un'altra storia.”
Per ora, l'indagine rimane aperta e le autorità cercano di migliorare i protocolli per evitare che qualcosa del genere si ripeta.
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