Marcos López, sceriffo della contea di Osceola, è stato arrestato giovedì 5 giugno 2025 con gravi accuse di crimine organizzato e cospirazione per commettere crimine organizzato, nell'ambito di un'indagine statale su una rete di gioco illegale in Florida Centrale.
Secondo quanto riportato dal procuratore generale della Florida, James Uthmeier, lo sceriffo è accusato di essere coinvolto in "una enorme operazione di gioco illegale nella Florida centrale e in uno schema di corruzione pubblica".
In un comunicato ufficiale, Uthmeier ha precisato che Marcos López "ha svolto un ruolo multifunzionale nell'espansione e nella protezione di questa azienda illegale, utilizzando la sua posizione per proteggerla dalle forze dell'ordine".
Il documento sottolinea anche che lo sceriffo si sarebbe inizialmente coinvolto in questa rete per ottenere "contributi elettorali e pagamenti personali", e che il suo coinvolgimento è continuato dopo aver assunto l'incarico.
“Questo è un giorno triste per la Florida e per la nostra comunità di polizia. Riponiamo una grande fiducia nei nostri funzionari costituzionali, specialmente in quelli che sono la prima linea di difesa delle nostre comunità. Tuttavia, la legge deve essere applicata in modo equo, indipendentemente dalla carica, dal potere o dal ramo del governo. I funzionari pubblici non devono mai sfruttare la fiducia del pubblico per ottenere vantaggi personali”, ha dichiarato Uthmeier.
Un'operazione di ampia portata in Florida Centrale
La rete illegale di scommesse che López avrebbe presumibilmente generato oltre 21,6 milioni di dollari in guadagni illeciti, operando in diversi contee, in particolare a Osceola e Lake.
L'arresto è stato eseguito da agenti del Dipartimento per l'Applicazione della Legge della Florida (FDLE) e dell'Ufficio delle Investigazioni sulla Sicurezza Nazionale (HSI), a seguito di un'indagine avviata nel 2023.
“Questo caso ha rivelato che López ha violato la fiducia e l'integrità che ci si aspettava da lui come sceriffo regolarmente eletto della contea di Osceola,” ha dichiarato il commissario del FDLE, Mark Glass, in una dichiarazione ufficiale citata da Univision.
Il profilo di Marcos López
Marcos López -di origine portoricana- ha assunto l'incarico nel gennaio del 2021, dopo essere stato eletto nel novembre del 2020, diventando il primo ispanico a ricoprire quella posizione nella contea di Osceola e nello stato della Florida.
Nel 2024 è stato rieletto per un secondo mandato.
Tuttavia, secondo quanto riportato dal media portoricano Primera Hora, López era già stato sotto scrutinio per il suo stile di comando, affrontando denunce per uso eccessivo della forza, tra cui quella per la morte del giovane Jayden Báez, nel 2022, durante un intervento della polizia.
Sospensione immediata e nuovo incarico
In reazione immediata allo scandalo, il governatore Ron DeSantis ha firmato un'ordinanza esecutiva che ha sospeso López dalle sue funzioni e ha nominato il capo regionale della Polizia Stradale della Florida, Christopher A. Blackmon, come nuovo sceriffo ad interim.
Blackmon, con oltre 35 anni di esperienza nei corpi di sicurezza, ha guidato operazioni in tutti i 67 contee dello stato ed è stato alla testa di più di 850 agenti.
Possiede una laurea in Sicurezza Nazionale presso l'Università di Vincennes e ha partecipato ad attività comunitarie e di volontariato, come riportato da Telemundo.
Una comunità scossa
La contea di Osceola, situata a sud di Orlando e che include aree di alto profilo turistico come Walt Disney World, è rimasta sconvolta dalla notizia.
L'impatto del suo principale capo di polizia in uno schema di crimine organizzato suscita preoccupazione per possibili fallimenti strutturali nella supervisione istituzionale.
L'ufficio dello sceriffo non ha ancora rilasciato commenti sull'arresto. La stampa locale sottolinea che potrebbero essere annunciate ulteriori ordinanze di arresto nei prossimi giorni.
L'inchiesta è ancora in corso e López, se dovesse essere dichiarato colpevole, affronterebbe pene severe per reati gravi di primo grado.
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