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Walmart, il più grande rivenditore del mondo e un indicatore chiave del consumo negli Stati Uniti, ha acceso i campanelli d'allarme annunciando che inizierà ad aumentare i prezzi in risposta ai dazi imposti dal presidente Donald Trump.
La misura, che potrebbe essere applicata “verso la fine di questo mese, e senza dubbio molto di più a giugno”, secondo il suo direttore finanziario John David Rainey, influirà su prodotti essenziali e riflette l'impatto diretto della politica commerciale statunitense sul portafoglio dei consumatori.
Dazi e tensione commerciale: Il detonatore
Da inizio aprile, Trump ha riattivato un'offensiva tariffaria a livello globale, con imposte del 10% sulla maggior parte delle importazioni e dazi ancora maggiori per prodotti provenienti dalla Cina, che raggiungono fino al 104%.
Questa misura ha messo in difficoltà tutta l'industria del dettaglio, in particolare le aziende che dipendono da catene di approvvigionamento internazionali come Walmart.
I dazi -imposte sui prodotti importati- vengono applicati con l'obiettivo di proteggere la produzione nazionale, ma in molti casi generano effetti inflazionistici.
“Faremo tutto il possibile per mantenere i nostri prezzi il più bassi possibile, ma data l'entità dei dazi, anche con i livelli ridotti annunciati questa settimana, non possiamo assorbire tutta la pressione data la realtà dei margini al dettaglio molto ristretti”, ha dichiarato il CEO di Walmart, Doug McMillon.
Aumenti di prezzo: imminenti e necessari
L'avvertimento si traduce in un fatto concreto: i consumatori noteranno prezzi più alti per articoli quotidiani nel giro di poche settimane.
“Mi preoccupa che i consumatori comincino a vedere prezzi più alti. Probabilmente inizieranno a notarli verso la fine di questo mese e poi, senza dubbio, molto di più a giugno”, ha affermato Rainey a CNBC.
Walmart non è l'unico attore colpito. Aziende fornitrici come Adidas, Mattel e Procter & Gamble hanno anche aumentato o annunciato aumenti dei loro prezzi.
“Se vengono eliminati i dazi, ovviamente non ci saranno aumenti di prezzi... ma se vengono mantenuti o addirittura aumentati, provoqueranno un aumento dei prezzi sul mercato in generale,” ha affermato in modo categorico il CEO di Adidas, Bjorn Gulden.
Un contesto di incertezza
Sebbene Walmart abbia riportato una crescita del 4,5% nelle sue vendite comparabili negli Stati Uniti e un aumento del 21% nel commercio elettronico, la compagnia ha evitato di fornire previsioni sui profitti per il secondo trimestre a causa dell'elevata volatilità.
“La mancanza di chiarezza che esiste nell'attuale ambiente operativo dinamico rende estremamente difficile prevedere il futuro a brevissimo termine”, ha spiegato l'azienda in un comunicato.
McMillon, che ha mantenuto una relazione cordiale con Trump, ha avvertito in una riunione alla Casa Bianca che “la guerra commerciale con la Cina aveva già iniziato a interrompere la catena di approvvigionamento e si sarebbe solo intensificata nei mesi successivi”, come rivelato da CNN.
Pressione politica sulle aziende
La decisione di Walmart potrebbe generare tensioni politiche.
La Casa Blanca ha già reagito con fermezza nei confronti delle aziende che comunicano aumenti di prezzi a causa dei dazi.
Amazon, ad esempio, è stata attaccata pubblicamente per aver considerato l'opzione di mostrare il costo aggiuntivo nei suoi prodotti.
Trump ha anche minacciato Mattel con un dazio del 100% sui suoi giocattoli se avesse continuato con la sua politica di prezzi.
In questo contesto, Walmart ha scelto una comunicazione strategica, riconoscendo che non è "immune" all'effetto dei dazi ma riaffermando il suo impegno verso i consumatori.
Vantaggio competitivo in mezzo alla tempesta
Nonostante il panorama incerto, Walmart è meglio posizionato di molti dei suoi concorrenti.
Solo il 15% dei suoi prodotti proviene dalla Cina, mentre circa il 60% del suo inventario è costituito da alimenti, per lo più di origine nazionale, il che riduce la sua esposizione diretta.
Analisti di Bank of America e Evercore ISI concordano nel ritenere che Walmart dispone di vantaggi strutturali come la sua scala operativa, il potere di negoziazione con i fornitori e la capacità tecnologica per affrontare le sfide attuali.
"Walmart sta sfruttando il suo vantaggio di scala, le sue capacità tecnologiche e la sua abilità nella catena di approvvigionamento per guidare in un momento di maggiore incertezza," ha spiegato Greg Melich, di Evercore ISI.
Walmart+ e l'impulso digitale
Un altro pilastro fondamentale nella resilienza di Walmart è il suo servizio di abbonamento Walmart+, che con una quota mensile di $12.97 ha guadagnato popolarità.
Secondo i dati di CNBC, i loro membri hanno rappresentato quasi il 50% della spesa digitale dell'azienda negli Stati Uniti lo scorso anno, spendendo quasi tre volte di più rispetto ai clienti non abbonati.
L'espansione di questo servizio ha permesso all'azienda non solo di fidelizzare i clienti, ma anche di raccogliere dati preziosi e sviluppare nuove fonti di reddito pubblicitario.
Inoltre, Walmart ha annunciato la celebrazione della Settimana Walmart+, iniziata il 28 aprile, con promozioni esclusive come sconti sulla benzina e panini gratis da Burger King, nel tentativo di trattenere e attrarre nuovi abbonati.
Commercio elettronico in crescita
Con undici trimestri consecutivi di crescita digitale a doppia cifra negli Stati Uniti, e un 20% solo nell'ultimo trimestre, Walmart consolida la sua strategia omnicanale e rafforza la sua posizione rispetto a rivali come Amazon.
Questa tendenza conferma che il consumatore statunitense cerca convenienza, prezzi bassi e opzioni ibride tra negozio fisico e consegna digitale.
Conclusione: Stabilità sotto pressione
Walmart si trova ad affrontare un ambiente altamente volatile, caratterizzato da politiche tariffarie aggressive, inflazione e cambiamenti nelle abitudini di consumo. Tuttavia, l'azienda dimostra capacità di adattamento, leadership e una strategia focalizzata sulla protezione della sua proposta di valore.
“Abbiamo imparato a gestire periodi turbolenti... E anche se non sappiamo tutto ciò che accadrà, sappiamo quali sono le nostre priorità e il nostro scopo, e ci concentreremo sul mantenere i prezzi il più bassi possibile,” ha ribadito Doug McMillon.
L'avvertimento è chiaro: se i prezzi salgono da Walmart, probabilmente aumenteranno in tutto gli Stati Uniti.
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