I ricercatori identificano una nuova specie di lucertola nell'est di Cuba

Un team internazionale di scienziati ha identificato una nuova specie di lucertola a Cuba, denominata Anolis torresfundorai sp. nov, come rivelato da uno studio pubblicato nella rivista Vertebrate Zoology.

La ricerca ha determinato che questo rettile, precedentemente confuso con un'altra specie simile (Anolis porcatus), possiede caratteristiche uniche che giustificano la sua classificazione come specie distinta.

Guidato dallo scienziato Javier Torres, del dipartimento di Ecologia e Biologia Evolutiva dell'Università del Kansas, negli Stati Uniti, lo studio ha confermato che Cuba ospita tre specie del sottogruppo Anolis carolinensis: A. allisoni, A. porcatus (ora ristretto a ovest e centro del paese) e la recentemente descritta A. torresfundorai, endemica dell'est cubano.

La specie è stata dedicata al professor emerito Orlando J. Torres Fundora, della Facoltà di Biologia dell'Università dell'Avana, “in riconoscimento della sua vita dedicata allo studio e alla conservazione della natura cubana, così come alla formazione di generazioni di scienziati” in quella istituzione accademica, ha dichiarato in un post sul suo profilo Facebook Juan Daguerre, conservatore naturalista dell'Istituto di Ecologia e Sistemistica, nella capitale cubana.

Differenze chiave e distribuzione

A. torresfundorai si distingue dal suo parente stretto A. porcatus per avere scaglie sublabiali lisce o appena aquillate, in contrasto con quelle marcatamente aquillate della specie occidentale. Inoltre, presenta un motivo di colorazione con bande dorsali più scure, come riportano i risultati della ricerca.

Questo ritrovamento, che sfida le nozioni precedenti sulla distribuzione di A. porcatus, è stato possibile grazie all'analisi dettagliata di registrazioni geografiche, dati genetici e caratteristiche ecologiche del sottogruppo carolinensis.

Tradizionalmente, si credeva che A. porcatus, dal corpo piccolo e dalla colorazione verde uniforme, avesse una distribuzione continua in tutta Cuba. Tuttavia, il nuovo studio mostra che A. porcatus in realtà si divide in due linee separate: una nel centro-ovest, che comprende da Pinar del Río a Camagüey, e l'altra a est, presente nelle province di Granma, Holguín, Santiago di Cuba e Guantánamo.

Tra i due gruppi esiste una differenza di distribuzione nella provincia di Las Tunas, dove è stato segnalato solo un caso non verificato. Questa separazione di almeno 50 chilometri tra le popolazioni supporta il riconoscimento di due specie distinte.

La specie occidentale conserva il nome A. porcatus, con L'Avana come località tipo, mentre le popolazioni orientali sono state descritte formalmente come Anolis torresfundorai sp. nov., con località tipo a Baracoa, Guantánamo, ha precisato la fonte.

Además, lo studio conferma che A. allisoni si sovrappone ampiamente con A. porcatus nel centro dell'isola, sebbene presenti una sovrapposizione molto più limitata con A. torresfundorai a est, rafforzando la distinzione ecologica e geografica tra le tre specie.

Per arrivare a queste conclusioni, gli scienziati hanno analizzato 80 esemplari di museo, a partire da misurazioni dettagliate delle loro caratteristiche fisiche. Hanno completato questi dati con analisi genetiche di DNA mitocondriale e modelli di nicchia ecologica, che hanno dimostrato che ogni specie occupa un ambiente con condizioni climatiche particolari.

La scoperta porta a 66 il numero di specie di anolis native di Cuba, rafforzando l'importanza dell'isola come centro di diversità rettiliana. Inoltre, lo studio esemplifica come specie molto simili nell'aspetto possano evolversi separatamente, un fenomeno noto come speciazione criptica.

L'articolo completo "Una revisione del sottogruppo Anolis carolinensis supporta tre specie a Cuba, inclusa una nuova specie crittologica", con tutti i dettagli della ricerca, è disponibile in accesso aperto nella rivista Vertebrate Zoology.

Anolis porcatus è una specie di lucertola della famiglia Polychrotidae, di piccole dimensioni, colorazione verde e comunemente chiamata, in modo errato, camaleonte, poiché non ha alcuna relazione con i camaleontidi.

È endemico di Cuba, ma è stato introdotto in altre regioni come l'isola La Española (Haiti e Repubblica Dominicana), la penisola della Florida (USA), l'isola di Tenerife (Isole Canarie, Spagna) e il stato di São Paulo in Brasile. Vive in un clima caldo e verde che è favorevole al suo ciclo di vita. Inoltre, in questi luoghi trova il suo cibo: insetti, siano zanzare, moscerini o falene, e anche ragni piccoli.

Domande frequenti sulla scoperta della nuova specie di lucertola a Cuba