Le autorità di Miami-Dade hanno arrestato due ispettori alimentari dopo aver scoperto uno schema di estorsione che operava all'interno del Dipartimento di Gestione delle Risorse Ambientali della contea. I funzionari, identificati come Charles E. Bryant II e Craig A. Bethel, affrontano accuse di compenso illegale, frode e cattiva condotta ufficiale.
L'operazione, denominata "Trampa de Grasa", è iniziata nell'aprile del 2024 dopo che diversi proprietari di ristoranti hanno denunciato che ispettori della contea li stavano minacciando di chiudere le loro attività o di imporre loro pesanti multe a meno che non pagassero tangenti.
Secondo quanto spiegato dal vice sceriffo Rosie Cordero-Stutz durante una conferenza stampa insieme al Procuratore Statale di Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, gli accusati utilizzavano ispezioni false come pretesto per esigere denaro contante dai proprietari di ristoranti, sostenendo presunte irregolarità nelle trappole per grasso dei loro locali. "I proprietari sentivano di essere stati derubati. Era il loro business, e si trovavano costretti a decidere tra ricevere sanzioni, chiudere o pagare a queste persone centinaia di dollari", ha affermato Fernández Rundle.
Dettagli dell'operazione illegale
I ricercatori hanno determinato che gli accusati operavano in modo indipendente, anche se lavoravano nello stesso ufficio. Mentre Bryant focalizzava le sue estorsioni nella zona sud di Miami-Dade, Bethel operava nella parte settentrionale della contea.
Le prove raccolte dalla polizia indicano che Bryant frequentava ristoranti come Tani Thai, KimBop e Fritanga Monimbo, dove imponeva sanzioni fittizie e richiedeva pagamenti per "risolvere" le presunte infrazioni. Nel maggio del 2024, la proprietaria di Fritanga Monimbo ha denunciato che Bryant l'ha minacciata di chiudere la sua attività se non le avesse pagato 2.000 dollari, somma che ha trasferito tramite Zelle lo stesso giorno.
Per parte sua, Bethel utilizzava tattiche simili in ristoranti del nord della contea, incluso il ristorante La Peruanita. La proprietaria dell'istituto ha dichiarato che l'ispettore l'aveva truffata più volte. A novembre 2023, è tornato al suo locale e ha richiesto 200 dollari per evitare una presunta multa. Inizialmente, la proprietaria si è rifiutata, ma a causa dell'atteggiamento aggressivo di Bethel, ha finito per pagargli 240 dollari per paura di ritorsioni.
Accuse e conseguenze legali
Un mese dopo l'inizio delle indagini, nel maggio del 2024, la polizia arrestò Bryant. Successivamente, anche Bethel fu arrestato dopo aver proseguito con le indagini. Le accuse nei loro confronti includono:
Compensazione illegale: Ricevere pagamenti in modo indebito in cambio di favori o per evitare sanzioni.
Schema fraudolento: Elaborare un sistema di inganno per ottenere benefici economici illeciti.
Condotta inadeguata ufficiale: Abusare della propria posizione per ottenere vantaggi personali.
Le autorità hanno confermato che lo schema ha colpito almeno 15 attività e ha generato oltre 14.000 dollari di guadagni illeciti per gli ispettori. Tuttavia, credono che potrebbero esserci altre vittime.
"Una denuncia ci ha portato a una seconda vittima, e questa ci ha condotto a un secondo sospettato. Crediamo che ci siano più persone colpite e possibilmente più individui coinvolti in questo tipo di estorsione," ha dichiarato la sceriffo Cordero-Stutz.
Nel tribunale delle cauzioni, un giudice ha fissato la cauzione di Bethel a 85.000 dollari.
Nuove misure per evitare la corruzione
A seguito di questi arresti, la contea di Miami-Dade ha implementato nuove misure per prevenire la corruzione nelle ispezioni. Ora, tutti gli ispettori indosseranno telecamere corporee durante le loro visite e i loro veicoli saranno dotati di tracciamento GPS per monitorare i loro spostamenti.
Le autorità hanno anche esortato la comunità a segnalare qualsiasi tentativo di estorsione. Qualsiasi proprietario di ristorante che sia stato vittima di questo schema può contattare l'Unità Corruzione Pubblica dell'Ufficio dello Sceriffo di Miami-Dade al 305-599-3121 o la Polizia di Miami-Dade al 305-4-POLICE (305-476-5423).
"Crediamo fermamente che ci siano più vittime. È un problema grave nella nostra comunità e non lo tollereremo", ha affermato Cordero-Stutz.
La comunità di Miami-Dade si aspetta che questi arresti e le nuove misure adottate fungano da precedente per combattere la corruzione e proteggere le piccole imprese da questo tipo di abusi.
Domande frequenti sullo scandalo di corruzione a Miami-Dade
Chi sono gli ispettori arrestati per corruzione a Miami-Dade?
Gli ispettori arrestati sono Charles E. Bryant II e Craig A. Bethel. Sono stati detenuti per la loro partecipazione a uno schema di estorsione all'interno del Dipartimento per la Gestione delle Risorse Ambientali di Miami-Dade, dove esigevano tangenti dai proprietari di ristoranti per evitare sanzioni fittizie.
Come operava lo schema di corruzione ed estorsione a Miami-Dade?
Il schema di corruzione consisteva nel fatto che gli ispettori utilizzavano ispezioni false come pretesto per esigere denaro contante dai proprietari dei ristoranti. Sostenevano l'esistenza di irregolarità nelle trappole di grasso degli stabilimenti e minacciavano di chiudere le attività o di imporre multe se non venivano pagati i tangenti.
Quali sono le nuove misure per prevenire la corruzione a Miami-Dade?
La contea di Miami-Dade ha implementato l'uso di telecamere corporee per tutti gli ispettori durante le loro visite e ha incorporato il tracciamento GPS nei loro veicoli per monitorare i loro spostamenti, al fine di prevenire futuri atti di corruzione.
Qual è stata la risposta delle autorità riguardo al caso di corruzione a Miami-Dade?
Le autorità hanno esortato la comunità a denunciare qualsiasi tentativo di estorsione. È stato stabilito un contatto con l'Unità di Corruzione Pubblica dell'Ufficio dello Sceriffo di Miami-Dade e la Polizia di Miami-Dade per ricevere denunce e continuare con le indagini.
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