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La tragedia aerea avvenuta nella notte di questo mercoledì a Washington D.C. ha scioccato il mondo del pattinaggio artistico, poiché tra le vittime si trovavano sportivi riconosciuti, tra cui i campioni del mondo di origine russa Evgenia Shishkova e Vadím Naumov.
Il volo 5342 di American Airlines, che trasportava un gruppo di pattinatori, allenatori e familiari, si è schiantato nel fiume Potomac dopo una collisione in volo con un elicottero militare Sikorsky H-60 durante la sua discesa verso l'Aeroporto Nazionale Ronald Reagan.
Una perdita irreparabile per il pattinaggio artistico
Tra i passeggeri c'erano almeno otto pattinatori: Spencer Lane, Gina Khan, Edward Zhou, le sorelle Everly e Alydia Livingston, Franco Aparicio, Sean Kay e Angela Yang; insieme a quattro allenatori, tra cui Shishkova, Naumov e Inna Volyanskaya, medagliata di bronzo ai Campionati Russi di Pattinaggio di figura a coppie del 1980.
L'agente sportivo Ari Zakarián è stato uno dei primi a confermare la presenza di Shishkova e Naumov nel volo, un'informazione che poco dopo è stata ratificata dal Cremlino:
Ci rattrista molto la perdita dei nostri concittadini deceduti nell'incidente aereo e porgiamo le nostre condoglianze alle famiglie e agli amici.
La coppia Shishkova e Naumov ha avuto un percorso di grande rilievo nel pattinaggio artistico negli anni '90. Hanno vinto il campionato mondiale nel 1994, oltre a ottenere un argento nel 1995 e un bronzo nel 1993.
Sono stati anche quattro volte medaglisti europei e hanno raggiunto il quarto posto alle Olimpiadi di Lillehammer 1994. Nel 1998, entrambi si sono trasferiti negli Stati Uniti, dove si sono dedicati all'insegnamento del pattinaggio.
Jon Maravilla: Il pattinatore che ha evitato la tragedia
In mezzo al dolore, è emersa una storia di fortuna: il pattinatore Jon Maravilla, che aveva un biglietto per il volo, ma non è salito a bordo perché la compagnia aerea non ha permesso al suo cane di viaggiare con lui.
Il giovane sportivo, di origine messicana, ha deciso di affrontare un tragitto di 14 ore in auto per non separarsi dal suo animale domestico.
Ore dopo, venne a sapere dell'incidente. "Non posso credere a quello che è successo. Sono devastato per i miei compagni", espresse sui social media.
Comunità del pattinaggio in stato di shock
La Unione Internazionale di Pattinaggio Artistico (ISU) ha espresso il suo cordoglio per la tragedia:
"Ci spezza il cuore sapere che a bordo ci sono pattinatori artistici, insieme alle loro famiglie, amici e allenatori. Il pattinaggio artistico è più di uno sport: è una famiglia molto unita e rimaniamo insieme in questi momenti difficili."
Da parte sua, la US Figure Skating ha confermato in un comunicato la presenza di atleti a bordo dell'aereo: "Questi sportivi, allenatori e familiari tornavano a casa dal Campionato Nazionale di Sviluppo a Wichita. Siamo devastati da questa tragedia indescrivibile e abbiamo le famiglie delle vittime molto nel nostro cuore".
L'incidente: Collisione in volo e caduta nel fiume Potomac
L'aereo regionale Bombardier CRJ700 di PSA Airlines, che operava un volo di American Airlines, trasportava 64 passeggeri e 4 membri dell'equipaggio quando è stato coinvolto in una collisione in volo con un elicottero militare Sikorsky H-60.
L'elicottero stava effettuando un volo di addestramento di routine e a bordo c'erano tre militari. La collisione è avvenuta intorno alle 21:00 ora locale di mercoledì, mentre l'aereo si avvicinava alla pista 33 dell'Aeroporto Nazionale Ronald Reagan.
L'impatto ha provocato la rottura dell'aeromobile in due parti, facendolo cadere nel fiume Potomac. I team di emergenza hanno avviato un'operazione di ricerca e salvataggio, riuscendo a recuperare più di 30 corpi nelle prime ore. Non sono stati segnalati sopravvissuti.
Secondo la rete CNN, dopo 90 minuti di ricerca, le autorità hanno confermato che non c'erano segni di vita tra i passeggeri.
Indagine in corso
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha confermato che l'elicottero stava partecipando a un addestramento di routine per voli notturni, anche se il segretario della Difesa, Pete Hegseth, ha ammesso che "è stato commesso un errore" durante la manovra.
"Non ci sono scuse. Andremo a fondo in questa questione. I militari compiono azioni pericolose regolarmente, ma ieri sera è avvenuto un tragico errore.", ha dichiarato dalla Casa Bianca.
La Commissione Nazionale per la Sicurezza dei Trasporti (NTSB) guida l'indagine, mentre esperti di aviazione avvertono che è ancora prematuro speculare sulle cause.
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