Leggenda dell'atletismo cubano dice addio

“Cuando un amigo se va”, inno del cantautore argentino Alberto Cortez, descrive certamente la verità che si vive quando qualcuno come Hermes Ramírez dice addio. Sfortunatamente, il subcampione olimpico in Messico 68 non è riuscito questa volta con la corsa della sua esistenza e ha perso l'ultimo sprint... non senza prima lottare!

Nato a Guantánamo 76 anni fa, Hermes appartiene a quella prima generazione del campo e pista che comprendeva anche Enrique Figuerola, Miguelina Cobián, Pablo Montes, Juan Morales e Marlene Elejalde, tra gli altri; quella generazione che pensava solo a competere e vincere per la bandiera senza alcun interesse materiale, quella generazione sognatrice.

Hermes è stato uno dei miei intervistati più loquaci e intelligenti; aveva sempre un modo piacevole di dire e fare le cose. Credo che ricordare alcuni dei nostri scambi, che erano più che altro conversazioni fraterne, lo onori.

Molte volte parlava dell'unità che esisteva ai suoi tempi: “La vita cambia, le situazioni, l'ambiente che ora circonda lo sport non è lo stesso. Ai miei tempi, per farti un esempio, una volta il professor Riverí - te lo ricordi?, quello che guidò i dischi Maritza Martén e Luis Mariano Delís - si avvicinò per indicarmi che il blocco di partenza di uno dei miei corridori era troppo alto, essendo io allenatore.

"Mi capisci? Un allenatore di lanci e si è accorto di qualcosa che io non ho visto. Mi ha aiutato! Così eravamo tutti, una grande famiglia. E adesso...?"

E, naturalmente, parlare con Hermes e non ricordare la sua preziosa vita sportiva era impossibile. Come inizia questa leggenda dell'atletica cubana nei frangenti atletici?

È vero che sono nato a Guantánamo, ma vivevo a L'Avana da quando avevo quattro anni e, a 12, quando ero in borsa di studio a Tarará, hanno fatto delle prove LPV (sai, Pronti a Vincere) e nella corsa dei 100 metri, con le scarpe da ginnastica e in mezzo alla strada, su cemento, ho segnato 12 piatto. L'anno successivo, in una competizione inter-borse allo stadio Pedro Marrero, correndo su terra battuta, sono arrivato secondo con 11.8, cronometro manuale chiaramente. Il primo fu Duquesne, che era già al Tecnologico; io ero solo un ragazzo. Così ho gareggiato in quelli che sarebbero stati i primi Giochi Scolastici Nazionali nel 1963. A quel tempo studiavo a Barlovento, sotto la guida del prestigioso tecnico José Cheo Salazar. Nei 100 metri segnavo 11 piatto e nei 200, 23.2.

A partire dai primi Giochi Nazionali, che cosa è successo?

Stavo studiando alla Scuola Media Lazo de la Vega, antica Ursulinas di Miramar, quando mi contatta Rolando Gregorio Lavastida, che inizia a allenarmi ufficialmente nel 1964. In quel periodo ho partecipato ai secondi Giochi Scolastici e mi sono imposto nuovamente nei 100 e 200, e sono arrivato secondo nell'4x100. E lì sarebbe arrivato uno dei momenti più amari della mia vita.

“Mentre si svolgeva l'evento scolastico, si sviluppavano le eliminatorie per le Olimpiadi di Tokyo. Per partecipare, il tempo minimo nei 100 metri era di 10 secondi e 4 decimi, e chi ti dice che io, a 16 anni, l'ho fatto insieme a Manuel Montalvo.”

Puoi immaginare la gioia che mi pervadeva, ma - perché ci deve sempre essere un "ma"? - l'allora presidente dell'INDER, José Llanusa, decise che la mia gioventù era un handicap e impedì la mia presenza, privandomi di accumulare quattro Olimpiadi nel mio curriculum.

"Tuttavia, non mi sono lasciato intimidire e nel 1965 sono stato il migliore tra i giovani a livello nazionale in tutti gli sport, il che mi ha assicurato un posto nella selezione nazionale, dove sono rimasto per 12 anni tra il 1964 e il 1976."

Come vediamo, la vita di Hermes Ramírez merita di essere raccontata e, cosa più importante, che sia conosciuta e rispettata da tutti coloro che iniziano nell'atletica cubana. Due Centrocaribi: San Juan 66 e Panamá 70; tre Giochi Panamericani: Winnipeg 67, Cali 71 e Messico 75, così come tre Giochi Olimpici: Messico 68, Monaco 72 e Montreal 76, testimoniano un'impronta impressionante in tempi in cui non esistevano Campionati del Mondo né Leghe del Diamante.

In Messico '68, Hermes uguagliò l'allora record olimpico del centometro con 10 flat negli ottavi di finale, anche se non poté avanzare oltre le semifinali a causa di una febbre appiccicosa di 40 gradi che glielo rese impossibile. Tuttavia, riuscì a correre le staffette e in finale, con 38 secondi e 300 centesimi, Hermes Ramírez, Juan Morales, Pablo Montes ed Enrique Figuerola salirono sul podio insieme agli Stati Uniti (38.200). Posso affermare che ciò che piaceva di più a Hermes era rievocare quella gara.

“Noi eravamo gli scappati della stagione, avevamo infranto il record del mondo in semifinale con 38 secondi e 75 centesimi. Ci guidava l’esperto Lázaro Betancourt, che insieme a Irolán e al polacco Porchovoski si occupava della tattica per affrontare la sfida: membri della staffetta, chi correva ogni tratto, allenamento precedente...”

Eravamo sei: Enrique Figuerola, Pablo Montes, Bárbaro Bandomo, Félix Urgellés, Juan Morales e io. Nella sede dei Giochi si decise che l'ultimo uomo fosse Enrique e che nella staffetta non ci fosse Bandomo, forte sprinter che aveva tempi eccellenti di 10.2 e 10.3 e una velocità volante di 9.05 e che, secondo il parere di molti, era la migliore opzione. Contò la storia, anche se non fummo mai frustrati.

“Frustrati no! Abbiamo ottenuto una medaglia, era l'obiettivo, ma... avremmo potuto salire più in alto su quel podio. Abbiamo stabilito un record nazionale, 38 secondi e 40 centesimi, che è stato valido fino a Barcellona 92: 24 anni!, ma avremmo potuto vincere.”

Dodici anni nella nazionale ha vissuto Hermes Ramírez, che ha lasciato in quel lasso di tempo tre registri di 10 flat, in eventi tenutisi a Zurigo '69 e Praga '71 e '72; un 20 secondi e 83 centesimi nei 200 a Varsavia '72 e i 38.40 nella staffetta corta di Città del Messico '68.

Una volta ritirato dallo sport attivo, Hermes è stato allenatore e ha sempre avuto il rammarico di percepire il deterioramento della velocità nell'atletica cubana.

"La velocità è il risultato di una buona base di resistenza generale, resistenza speciale. Ai miei tempi, dovevamo correre fino a 400 metri durante l'allenamento. Ricordo un giorno in cui arriva Irolán e mi dice, con tanta semplicità: 'Oggi toccano 10 mila'... E ho dovuto correrli. Dì ora a uno qualsiasi dei ragazzi di farlo, così vedi la sua risposta: 'Sei matto!' In questo modo non si può costruire una solida base per velocisti."

Se n'è andato Hermes Ramírez, colui che si vantava di avere tre figli, quattro nipoti, tre pronipoti e la discendenza della sua amata moglie Mercedes; colui che amava il suo sport e ha sempre rispettato e desiderato il meglio per l'atleta cubano, ovunque si trovasse.

Ho avuto l'onore di riceverlo a casa mia pochi giorni prima dell'inizio dei Giochi Olimpici di Parigi e, tra le altre cose, ha predetto i tre cubani sul podio del salto triplo competendo per altre bandiere, la pressione che potevano subire le tripliste, la quasi certezza che l'atletica cubana sarebbe tornata senza medaglie.

Ha parlato di Mijaín López che difende lo sport cubano e del fatto che il judo femminile, senza il professor Veitía, non raggiungerebbe nulla, così come il calo evidente della boxe.

Amante fedele dello sport cubano, appassionato del suo atletismo, riposa in pace caro Hermes, fratello e amico di tanti anni.