Néstor Evian Almanza Truyol (L'Avana, 28 luglio 2002) gareggerà questo mercoledì 7 agosto, a partire dalle 11.21 del mattino (ora europea), nella categoria dei 67 chili di lotta grecoromana, rappresentando il Cile, paese che gli ha conferito la nazionalità nel 2023. Sarà negli ottavi di finale che si svolgeranno al Champ de Mars Arena Pista contro il moldavo Petic Valentin.
In Cuba ha iniziato nella scuola di avviamento sportivo EIDE Mártires de Barbados, all'Avana, della quale conserva piacevoli ricordi. Come ha raccontato, nel 2020 è arrivato in Cile perché era rimasto separato da suo padre, Néstor Almanza Baro, quarto classificato a Barcellona 1992 e campione del mondo di lotta greco-romana nel 1993. Uno dei suoi grandi sogni era che lui fosse il suo allenatore, ma suo padre era in Cile dal 2013, assunto dalla Federazione, come head coach della nazionale.
Appena arrivato in Cile, sua nonna a Cuba è scomparsa e suo padre ha dovuto tornare nell'Isola. Lui è rimasto solo in un paese che non conosceva e per questo ricorda quel momento come molto duro, nonostante abbia trovato supporto in coloro che lo hanno accolto come uno di famiglia e gli hanno dato "la forza per continuare a lottare". In quel momento non aveva chiaro di poter partecipare ai Giochi Olimpici di Parigi perché gli era stato detto che la nazionalità poteva richiedere alcuni anni. Ma l'ha ricevuta per grazia e, ottenendola, gli si sono aperti i cieli.
Nel 2023 e 2024, dopo la nazionalizzazione, Néstor Almanza Jr. ha conquistato le medaglie d'argento e di bronzo ai campionati panamericani di lotta. Essersi qualificato per Parigi per lui è già "qualcosa di grande" e "un orgoglio" perché "non tutti hanno la possibilità di competere in un'Olimpiade". Questo non è avvenuto per caso. Era uno dei suoi obiettivi nell'ultimo anno perché era il suo "sogno" e così l'ha commentato in un'intervista concessa a CDO Noticias.
Una settimana prima di qualificarsi per Parigi, Néstor Almanza Jr. è stato al Panamericano specifico e ha perso un incontro difficile contro lo stesso avversario con cui si era confrontato nel torneo di qualificazione olimpica di Acapulco. Lontano dall'intimidarsi, si è concentrato nel rilevare i dettagli da migliorare. E li ha migliorati. "Ho continuato a lavorare insieme a mio padre e abbiamo fatto bene le cose", ha detto. Ha anche raccontato di aver parlato con il medagliato olimpico Yasmani Acosta, che ha appena ottenuto l'argento nella lotta grecoromana a Parigi dopo aver affrontato il mitico Mijaín López. "Yasmani mi diceva: 'Questo è qualcosa di grande. Devi dare il massimo. Vieni con me a Parigi'".
Fu così che Néstor Almanza Jr. superò l'americano Alejandro Sancho nel Preolimpico di Acapulco, si qualificò per Parigi e lo festeggiò con un'acrobazia da ginnasta che la federazione cilena ha evidenziato sui suoi social media. "Così si festeggia!"
Per arrivare dove ha portato la sua formula è semplice: seguire alla lettera ciò che dice il suo allenatore. "Lui è quello che sa. Ha un curriculum straordinario", ammette il cubano-cileno.
Néstor Almanza Jr. arriva a Parigi con buone sensazioni. Vede possibile la medaglia. Per questo, quest'anno ha allenato a Cuba con atleti di alto livello, poi è partito per l'Europa e infine atterra ai Giochi Olimpici, con 22 anni e fame di successi e di seguire le orme di suo padre. "È sempre stato il mio esempio". Ha già un vantaggio perché suo padre ha gareggiato ai suoi primi Giochi Olimpici a 21 anni e lui arriva con 22; per superarlo, deve ottenere una medaglia.
Un totale di 21 atleti cubani rappresenteranno altre delegazioni ai Giochi Olimpici di Parigi 2024, una cifra che riflette l'inarrestabile esodo di sportivi negli ultimi anni.
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