Nel paese di Pálpite, situato ai confini della zona umida conosciuta come Ciénaga de Zapata, a Matanzas, vent'anni fa una coppia ha trasformato la propria abitazione in un rifugio per il colibrì ape, noto anche come zunzuncito, l'uccello più piccolo del mondo.
Il giardino di Bernabé Hernández e Juana Matos si è trasformato in un rifugio per questo piccolo uccello che trova all'ombra degli alberi di mango, guava e avocado un paradiso, ha riportato il portale di notizie Swissinfo.
In quel paradiso, una mezza dozzina di colibrì svolazzano a tutta velocità davanti agli sguardi di alcuni turisti, che si affrettano a scattare loro delle foto.
Mentre osservava come due esemplari si lanciavano su un piccolo abbeveratoio sospeso, Hernández, un uomo settantenne di campagna, espresse che non si stancano mai: “C’è sempre qualcosa di nuovo da scoprire”.
Il colibrì ape (Mellisuga helenae), endemico di Cuba e noto come l'uccello più piccolo del mondo, misura tra i 5 e i 6 centimetri e pesa tra 1,6 e 2,5 grammi. A Cuba, viene chiamato "zunzuncito", un diminutivo di zunzún, nome che deriva dal ronzio delle sue ali, il quale può arrivare fino a 100 battiti al secondo mentre vola o si mantiene in sospensione nutrendosi dei fiori.
La storia di questo giardino, battezzato “La casa dei colibrì”, è iniziata circa vent'anni fa. In quel momento non avevano la minima intenzione di trasformare la loro casa in un osservatorio.
Dopo che il ciclone Michelle distrusse la sua casa, situata in una zona della Ciénaga de Zapata, il maggior pantano dei Caraibi, il regime gli assegnò un terreno e materiali per costruire una nuova abitazione, questa volta nel paese di Pálpite.
All'inizio non c'erano uccelli, ha sottolineato Hernández. Ignorando che sarebbe stato molto attraente per i zunzunes, decise di piantare un ponasí, "per fare ombra alla casa".
Subito notò che cominciarono ad arrivare diversi uccelli. Il cespuglio selvatico Hamelia patens ha la reputazione di saper catturare l'attenzione degli uccelli con i suoi frutti.
Questo signore non sapeva nemmeno che quella pianta è tra le preferite del zunzuncito, conosciuto a Cuba anche come picaflor o uccello mosca.
Attratti dal succo zuccherato, i primi golosi non tardarono ad apparire, poiché sono affascinati dal nettare dei fiori color vermiglio del ponasí.
Hernández ricorda: “Quando ho visto un zunzuncito per la prima volta, pensavo fosse un insetto”. Da quel momento in poi, decise di piantare più arbusti di ponasí, noti per fiorire durante tutto l'anno.
Col passare del tempo, queste piante hanno cominciato ad attrarre i colibrì che nidificano nel bosco adiacente alla casa.
Il passo successivo per costruire questo santuario è stato imparare a preparare la miscela precisa di acqua e zucchero da versare nei mangiatoie, oltre a pulirle per evitare la formazione di funghi. Queste conoscenze sono state trasmesse dai guide del Parco Naturale Ciénaga de Zapata.
Per Hernández è impossibile sapere quanti colibrì visitano il suo giardino ogni giorno, poiché il loro movimento frenetico rende difficile contarli. Tuttavia, afferma che li osserva tutto l'anno, il che è motivo di grandissima gioia, dato che si tratta dell'uccello più piccolo del mondo.
Oltre al zunzuncito, il giardino di Hernández è molto frequentato da un'altra specie di colibrì, leggermente più grande (10 cm) e più comune, chiamata smeraldo di Ricord (Riccordia ricordii).
Secondo Swissinfo, il santuario creato da questa coppia cubana nella Ciénaga de Zapata sostiene il Mellisuga helenae, una specie classificata come "quasi minacciata" dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (UICN). La popolazione di questo uccello a Cuba è stimata tra i 22.000 e i 66.000 esemplari.
Quando una di queste piccole uccelli decide di nidificare in un luogo molto visibile per gli esseri umani, è sempre motivo di gioia poter osservare il miracolo della loro esistenza.
Anni fa, gli ospiti e i lavoratori dell'Hotel Meliá Península Varadero provavano quella stessa emozione quando, per il secondo anno consecutivo, un zunzún si è impossessato della hall per nidificare.
In quell'occasione, l'uccello costruì il suo nido in un cespuglio del recinto per proteggere la sua discendenza.
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