L'ex giocatore di pallavolo Abel Sarmientos Bios, membro di una generazione che ha portato la pallavolo cubana a scalare le prime posizioni nel mondo, è morto a L'Avana all'età di 61 anni, immerso nella povertà e nell'oblio.
Sarmientos è stato un attaccante straordinario della nazionale per 14 anni, dal 1981 al 1994.
Nato il 22 luglio 1962 a Camagüey, ha vinto la sua prima medaglia d'oro nel 1981 ai Giochi Centroamericani e del Caribe de L'Avana. Avrebbe ripetuto lo stesso titolo nel 1993.
Ha vinto il titolo nella Coppa del Mondo del 1989, e nello stesso anno si è aggiudicato la medaglia d'argento ai Campionati del Mondo. Ha ottenuto il secondo posto anche nelle Coppe del Mondo del 1981 e del 1991.
Tre volte medagliato ai Giochi Panamericani, con due argenti (Caracas 1984 e Indianapolis 1987) e un bronzo (Mar del Plata 1995).
Fò parte della squadra che ha partecipato alle Olimpiadi del 1992, arrivando al quarto posto.
Ai Giochi Olimpici di Barcellona 1992 ci mancava solo la medaglia. Avevamo una squadra. L'emozione e l'inesperienza olimpica ci hanno pesato. È successo lo stesso nella finale del Campionato del Mondo del 1990 contro l'Italia. Ci studiavano bene durante l'anno. Avevano la tecnologia. Facevano l'analisi precisa di ciascuno di noi. Giocavano in modo preciso", ricordò in un'occasione.
Secondo quanto riportato dall'agenzia di stampa statale Prensa Latina, Sarmientos si è ritirato nel 1994 per poi adempiere a diversi accordi di collaborazione sportiva all'estero. Ha anche lavorato presso l'Università delle Scienze della Cultura Fisica e dello Sport Manuel Fajardo.
La stampa italiana ha ricordato la sua illustre carriera come attaccante per oltre un decennio e lo ha definito "un fiero avversario degli Azzurri (la nazionale di calcio italiana)".
La fine della sua vita è stata triste, come ha affermato in interviste a vari portali sportivi del suo paese, ridotto alla povertà senza alcun aiuto dalla struttura sportiva del paese caraibico, l'INDER", ha dichiarato il portale I Volley Magazine.
A settembre del 2022, è emerso che Sarmientos sopravviveva riparando scarpe e lavorando come guardiano in una farmacia.
L'ex atleta stellare si lamentava del trattamento ricevuto negli ultimi anni dall'Istituto Nazionale dello Sport, dell'Educazione Fisica e del Tempo Libero (INDER), dove - affermava - erano nati dei pettegolezzi sulla sua persona che avevano arrecato grande danno alla sua immagine.
"Non sono un ubriacone, né un alcolizzato. Non so da dove sia uscito questo. Chiunque si prende un drink. Molti cubani lo fanno. Sì, bevo, ma non sono il più grande bevitore. Da anni mentono su di me", dichiarò al giornale Trabajadores, raccontando con amarezza la sua situazione.
Sono stato per molti anni nella squadra nazionale, con risultati, poi come professore all'Università delle Scienze della Cultura Fisica e dello Sport. Può un alcolizzato fare questo? Nessuno è mai venuto a chiedermi o a verificare se sono un ubriacone. Se giro ubriaco per la strada. Sono convinto che ciò provenga da alcuni che non mi conoscono", ha aggiunto.
Sarmientos ha poi raccontato che gli è stato assegnata un'auto più di 20 anni fa. "Si è rotta e mi hanno tolto l'assegnazione del carburante. Hanno detto che dovevo portarla alla Direzione Provinciale dello Sport. Come faccio? Rotto e senza benzina. So che ci sono state persone che hanno fatto affari con le loro auto. Io no. Chi è venuto a controllare le condizioni della mia macchina? Nessuno", ha denunciato.
"Grazie alla mia famiglia sono riuscito ad andare avanti", ha sottolineato l'ex pallavolista, che ha rivelato di aver ricevuto proposte per lasciare il paese durante la sua carriera, ma ha scelto di non andarsene perché la sua "battaglia" era lì, nell'isola.
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