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“Niente è troppo tardi se la fortuna è buona”, recita un proverbio che esalta il presente della judoca cubana María Celia Laborde dopo l’ufficializzazione, avvenuta mercoledì, della sua partecipazione nella delegazione degli Stati Uniti per le Olimpiadi di Parigi 2024.
Sebbene il suo livello sportivo non sia mai stato messo in discussione, la vita e le scelte personali hanno posticipato il suo debutto sotto l'ombra dei cinque cerchi: non ha partecipato a Rio de Janeiro 2016 né a Tokyo 2020; tuttavia, questa guerriera dei tatami non si è arresa nel suo impegno e, a 33 anni, cercherà la gloria nel principale palcoscenico sportivo del mondo.
Un sogno in più realizzato, ha scritto nel suo profilo Facebook reagendo alla notizia, e le congratulazioni continuano ad arrivare.
In rappresentanza del suo paese d'origine, la giovane atleta ha conquistato il bronzo a squadre al Campionato Mondiale del 2013 e è tornata sul podio l'anno successivo con un terzo posto individuale nella categoria dei 48 chilogrammi, alla rassegna mondiale di Cheliabinsk, in Russia, dove era una delle favorite per la medaglia d'oro.
Poco dopo, dominò la divisione ai Giochi Centroamericani e dei Caraibi a Veracruz, in Messico. Proprio in quel momento lasciò la delegazione, attraversò il confine e scomparve dai radar della competizione.
È importante sottolineare che Laborde ha sempre avuto le qualità necessarie per mantenere i risultati di un peso molto rinomato nello sport cubano, dato che in precedenza hanno militato stelle del calibro di Legna Verdecia, Amarilis Savón e Yanet Bermoy.
Dopo essersi trasferito negli Stati Uniti, Laborde ha ottenuto la cittadinanza nel 2022 e ha iniziato a competere nella stessa stagione. Già nel 2023 ha fatto storia come la prima rappresentante di quella nazione a vincere una medaglia ai Masters Worlds dal 2016, anno in cui conquistò l'argento, un'impresa che è stata evidenziata dal sito ufficiale del judo statunitense.
Tuttavia, Parigi 2024 non sarà il suo debutto in competizioni multidisciplinari con la bandiera a stelle e strisce, poiché ha ottenuto il terzo posto ai Giochi Panamericani di Santiago del Cile 2023.
La squadra statunitense è completata da Angélica Delgado, Jack Yonezuka e John Jayne, che hanno anch'essi ottenuto i loro biglietti dopo un lungo processo di qualificazione basato sul ranking mondiale e su posti aggiuntivi a livello continentale.
"Questo gruppo è una combinazione di gioventù ed esperienza e sono entusiasta per il futuro, sia a Parigi che mentre ci prepariamo per Los Angeles (2028)", ha dichiarato al sito il direttore delle performance di judo degli Stati Uniti, Eddie Liddie.
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