La judoka cubana rappresenterà gli Stati Uniti a Parigi nel 2024.

"Non è mai troppo tardi se la sorte è favorevole", recita un proverbio che esalta il presente della judoka cubana María Celia Laborde dopo che mercoledì è stata ufficializzata la sua presenza nella delegazione degli Stati Uniti per i Giochi Olimpici di Parigi 2024.

Anche se il suo livello sportivo non è mai stato messo in dubbio, la vita e le decisioni personali hanno ritardato il suo debutto sotto l'ombra dei cinque anelli: non era a Rio de Janeiro nel 2016, né a Tokyo 2020; tuttavia, questa guerriera dei tatami non ha mai smesso di perseverare e, a 33 anni, cercherà la gloria sul principale palcoscenico sportivo del mondo.

Un sogno realizzato in più, ha scritto sul suo profilo Facebook in reazione alla notizia, e i complimenti non smettono.

In rappresentanza del suo paese natale, la giovane atleta ha ottenuto il bronzo a squadre ai Campionati del Mondo del 2013 e è tornata sul podio l'anno seguente con un terzo posto individuale nella categoria dei 48 chilogrammi, nell'appuntamento mondiale di Cheliabinsk, in Russia, quando era una delle favorite per la medaglia d'oro.

Poco dopo ha dominato la divisione ai Giochi Centroamericani e Caraibici di Veracruz, in Messico. Proprio lì ha abbandonato la delegazione, ha attraversato il confine e è scomparso dai radar competitivi.

Valga mencionar que Laborde sempre ha avuto gli attributi necessari per mantenere i successi di un peso molto rinomato nello sport cubano, considerando che in precedenza vi sono passate stelle del calibro di Legna Verdecia, Amarilis Savón e Yanet Bermoy.

Dopo essersi trasferita negli Stati Uniti, Laborde ha ottenuto la cittadinanza nel 2022 e ha iniziato a competere nella stessa stagione. Già nel 2023 ha fatto la storia come la prima rappresentante di quella nazione a ottenere una medaglia ai Mondiali Masters dal 2016, quando ha vinto l'argento, un'impresa che è stata sottolineata sul sito web ufficiale del judo statunitense.

Tuttavia, Parigi 2024 non sarà il suo debutto nelle competizioni multisportive con la bandiera a stelle e strisce, dato che ha raggiunto il terzo posto ai Giochi Panamericani di Santiago del Cile 2023.

Il team statunitense è completato da Angélica Delgado, Jack Yonezuka e John Jayne, che hanno ottenuto i loro posti dopo un lungo processo di qualificazione basato sul ranking mondiale e su posti aggiuntivi a livello continentale.

"Questo gruppo ha una combinazione di giovani e di esperienza e sono entusiasta per il futuro sia a Parigi che guardando verso Los Angeles (2028)", ha dichiarato al sito il direttore dell'alto rendimento del judo degli Stati Uniti, Eddie Liddie.