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Raúl Malo, uno degli artisti cubano-americani più influenti nella musica country e leader della band The Mavericks, è deceduto lunedì all'età di 60 anni dopo una lunga battaglia contro il cancro, come confermato dalla sua famiglia e dai rappresentanti del gruppo.
La notizia è stata inizialmente riportata da WLRN, emittente associata alla National Public Radio, e successivamente ampliata da FOX News, che ha segnalato che al musicista era stato diagnosticato un cancro al colon nel 2024, oltre a una rara malattia cerebrale conosciuta come malattia leptomeninge.
Anche se a Cuba il suo nome non era ampiamente conosciuto, negli Stati Uniti Malo è stata una leggenda rispettata, proprietario di una voce potente e sentimentale che ha definito il suono multiculturale dei The Mavericks per oltre tre decenni.
Figlio di immigrati cubani, nacque a Miami con il nome Raúl Francisco Martínez-Malo Jr., in una casa dove vivevano Celia Cruz, Sam Cooke, Hank Williams e Bobby Darin. Questa miscela musicale segnerà per sempre il suo stile: un country con anima latina, grandi dosi di bolero, rock, tex-mex e swing.
I Mavericks, fondati da Malo nel 1989 insieme a Paul Deakin e Robert Reynolds, irruppero nella scena country con una proposta unica che si distingue da Nashville.
In 1995 hanno raggiunto il loro massimo successo con All You Ever Do Is Bring Me Down, registrata insieme al leggendario fisarmonicista tex-mex Flaco Jiménez. Nel corso della loro carriera, la band ha vinto un Grammy, due premi dell'Associazione di Musica Country e tre dell'Accademia di Musica Country.
Su legame con la cultura latina non si è mai spezzato. Nel 2020, The Mavericks hanno lanciato En Español, il loro primo album interamente in quella lingua, una scommessa con un peso culturale e politico che ha reimmaginato classici latini attraverso l'estetica country americana.
"Se riusciamo a far sì che qualcuno che ha dei dubbi su certi temi ascolti musica in spagnolo e ricordi la bellezza delle nostre culture, tanto meglio," ha detto Malo a NPR.
La malattia lo ha costretto a cancellare tutti i suoi concerti del 2025, anche se ha continuato a comunicare con i suoi fan.
A settembre, in un video pubblicato su Instagram, spiegò con umorismo nero che la malattia leptomeningea era “un'altra cosa che voleva togliersi dalla testa”.
Nonostante il deterioramento, lo scorso fine settimana è stato omaggiato all'Auditorium Ryman di Nashville, dove oltre 30 artisti hanno cantato per lui. Malo non ha potuto partecipare, ma il concerto è stato trasmesso in diretta nella sua stanza d'ospedale, secondo NPR.
Sua moglie, Betty Malo, ha scritto un messaggio commovente dopo la sua morte: “Lo hanno chiamato per fare un altro concerto, questa volta in cielo, e sta volando alto come un'aquila”.
Raúl Malo lascia un immenso lascito musicale e un ponte culturale tra Cuba e Stati Uniti che pochi artisti sono riusciti a costruire con tanta autenticità. Gli sopravvivono sua moglie, i suoi tre figli e i suoi compagni dei The Mavericks.
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