Un veterano di guerra ferito in combattimento, decorato con una Medaglia d'Onore, e cresciuto praticamente tutta la vita negli Stati Uniti, è stato deportato questo venerdì dalle autorità dell'immigrazione, nonostante i rischi che affronta e il dolore di una famiglia segnata dall'esilio cubano.
Secondo quanto confermato da NewsNation, José Barco-Chirino, di 39 anni, è stato espulso da un centro di detenzione del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane degli Stati Uniti (ICE) in Arizona verso Nogales, Messico, anche se la sua famiglia afferma di non conoscere ancora il suo reale luogo di permanenza.
Barco è arrivato legalmente negli Stati Uniti con i suoi genitori dalla Venezuela quando aveva solo quattro anni. La sua famiglia era fuggita da Cuba dopo che suo padre era stato esiliato e si era trasferita prima in Venezuela, prima di chiedere asilo politico negli Stati Uniti. Lì è cresciuto, ha studiato e ha costruito la sua vita.
Servì nell'Esercito statunitense e completò due missioni in Iraq, dove salvò la vita di due compagni intrappolati sotto un Humvee in fiamme dopo l'esplosione di un ordigno. Il salvataggio gli procurò gravi ustioni e una lesione cerebrale traumatica.
La sua valentia gli valse il Cuore Viola, una decorazione militare delle Forze Armate degli Stati Uniti che viene conferita ai membri feriti o uccisi in combattimento contro forze nemiche, come riportato da NewsNation e Arizona Mirror.
Nonostante avesse richiesto la cittadinanza due volte, una delle quali mentre era in missione nel 2006, le sue domande sono state smarrite, secondo i documenti citati da CNN e le testimonianze dei suoi superiori.
“El paese per cui ha sanguinato e quasi è morto non ha mai elaborato la sua cittadinanza”, ha lamentato Ricardo Reyes, direttore di VetsForward, a Arizona Mirror, definendo la deportazione come “una disgrazia nazionale”.
Il suo giorno peggiore lo condannò
In 2008, portando le conseguenze delle sue ferite, insonnia, incubi, esplosioni vicine e un grave disturbo da stress post-traumatico, Barco fu protagonista di un episodio violento a Colorado Springs. Sparò durante un alterco e un proiettile ferì una giovane incinta. Fu condannato per tentato omicidio e altre infrazioni, secondo FOX31 e CNN.
Passò 15 anni in prigione, dove completò programmi di riabilitazione e mantenne un buon comportamento. Lo stesso giorno in cui fu rilasciato, il 21 gennaio 2025, ICE lo stava già aspettando, contraddicendo addirittura ciò che la sua famiglia era stata informata ripetutamente, secondo CNN.
Per mesi, l'ICE ha cercato di deportarlo in Venezuela, ma il paese si è rifiutato di accoglierlo: i funzionari hanno affermato che Barco non sembrava venezuelano e hanno messo in dubbio il suo certificato di nascita.
Si temeva anche che, a causa della sua storia familiare legata all'esilio cubano, essendo suo padre un prigioniero politico, potesse essere incarcerato o torturato sia a Cuba che in Venezuela.
Gli avvocati hanno richiesto che, prima di inviarlo in quei paesi, fosse almeno trasferito in Messico, dove potesse ricevere trattamento per il suo PTSD. Ma la famiglia insisteva sul fatto che l'unico destino sicuro dovesse essere gli Stati Uniti, il paese dove è cresciuto, ha studiato, ha formato la sua famiglia e per cui ha lottato.
“Ora sono un uomo senza paese.”
In audio trasmessi da CNN, Barco ha descritto la sua disperazione per non appartenere a nessun luogo: “Il mio servizio, il mio sacrificio, il mio spargimento di sangue non hanno avuto importanza. Sono fondamentalmente un uomo senza patria”.
Sua moglie, Tia Barco, teme per la sua vita. I suoi avvocati avvertono che potrebbe essere vittima di torture. E veterani come Ricardo Reyes denunciano che la sua deportazione invia un messaggio devastante: “Quando un veterano viene deportato, tutti i veterani vengono disonorati”.
Più di 10.000 veterani sarebbero stati deportati tra gennaio e giugno di quest'anno, secondo dati citati da Arizona Mirror. L'amministrazione Trump ha annullato le protezioni che in precedenza obbligavano l'ICE a considerare il servizio militare in questi casi.
Quello di Barco non è solo un fascicolo legale: è la storia di un bambino esiliato, un soldato decorato, un uomo ferito dalla guerra e spezzato da un sistema incapace di riconoscergli il paese che lui ha invece difeso.
Oggi la sua famiglia, cubani e venezuelani esiliati, aspetta una risposta. O semplicemente sapere con certezza dove si trovi.
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