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In un periodo d’oro per il volley maschile cubano, emerse una figura spettacolare alla quale si preannunciava un futuro promettente, Leonel Marshall, figlio di un altro grande con lo stesso nome che faceva parte della squadra medagliata di bronzo alle Olimpiadi di Montreal '76.
Sin embargo, il giovane capoverdiano ha scelto un altro futuro e ora, dopo due decenni, ci ritroviamo di nuovo e ecco le sue esperienze in questo lungo percorso.
Sei stata una delle figure più iconiche del volley cubano; in effetti, sei stata la più giovane membro della squadra nazionale a Sydney 2000 e una di quelle che ha cercato più rapidamente nuovi orizzonti.
¡Sì! È passato del tempo, ma la cosa buona è che siamo qui. In quei momenti, praticamente non c'era possibilità di giocare professionalmente da soli, di dimostrare veramente quanto fossimo bravi e di poter vincere, ricevere uno stipendio, in base a quella qualità.
E così, dopo, mentre eravamo a un torneo in Belgio, ci siamo svegliati con la notizia che Ángel Dennis se ne era andato, a cui si univa il rumor che forse non saremmo riusciti a tornare nella Lega Italiana dove giocavamo sotto contratto tramite la Federazione Cubana. Così, in modo naturale, abbiamo optato per ciò che ci sembrava meglio: svilupparci, adattarci a nuove modalità di gioco, nuove tecniche nel volley, ci siamo lanciati a sperimentare.
No senza dolore abbiamo lasciato indietro la nazionale per entrare nel professionismo. Noi non volevamo lasciare la squadra, aspiravamo a raggiungere un accordo con l'INDER per poter giocare all'estero per conto nostro e continuare a rappresentare il paese.
E chiaramente, non abbiamo ricevuto una risposta positiva e lì ci siamo visti costretti a intraprendere il nostro cammino come qualsiasi altro giocatore del mondo che aspira a competere ai massimi livelli, in questo caso nella Liga Italiana.
Immagino che lasciare la casa, il quartiere, i tuoi fan sia stata una cosa molto difficile
Durissimo, immagina che io sia figlio unico. I miei genitori sono la cosa più importante della mia vita. Quando fai qualcosa senza praticamente pensarci, a volte non ti rendi conto della gravità dell'atto e ti chiedi: Che cosa ho fatto?
Yo ero molto giovane, avevo appena 20 anni. Per me era euforia, felicità, un mondo davanti a me. Ma quando mi sono alzato e ho visto tutto ciò che avevo lasciato dietro, che dirti?, è stato molto duro. Ti assicuro che è stato lo sport stesso a costringermi a non pensare troppo, a costringermi a sopravvivere, a mettere da parte la nostalgia dei genitori, delle persone, della cultura, di tutto.
Il volley era l'arma che ci faceva pensare meno e andare avanti. Anche se raggiungere i tuoi primi successi senza la tua famiglia e i tuoi amici vicini è qualcosa di molto duro. Solo chi lo vive lo sa. Con chi vuoi condividere i tuoi successi? Con i tuoi cari! Io non ho potuto, almeno da vicino.
I primi passi di Marshall junior dopo aver preso una decisione che gli avrebbe cambiato la vita per sempre.
Ho trascorso un anno ad allenarmi a Roma, Italia, poiché dovevo scontare una sospensione da parte della Federazione Internazionale. Dopodiché, il presidente della squadra Piacenza è venuto a invitarmi a giocare con il suo club.
Fui a giocare lì per sei anni. Mi è andata molto bene; infatti, è stata la mia seconda casa in Italia. Furono anni molto belli, mi hanno trattato molto bene. Il mio primo allenatore fu Julio Velazco, l'argentino, che la prima cosa che fece fu cambiarlo da attaccante opposto a laterale, qualcosa per cui oggi gli sono grato. Ebbe una grande visione.
Non è stata Piacenza il tuo unico club in Italia, vero?
No, ho giocato a Roma e di nuovo a Piacenza prima di trasferirmi a giocare a pallavolo in Turchia, che sarebbe stato il primo paese al di fuori dei campi italiani, poiché dopo ho giocato in Cina e Portogallo, da dove sono tornato già con 35 anni.
In questo momento, già diventato un veterano, mi esibisco nella serie A2 del Catania.
Tra tutte le squadre con cui hai giocato, quale è stata la migliore per te?
Mira, a me non piace cambiare spesso squadra. Come ti ho detto, ho iniziato da Piacenza. Lì sono rimasto quasi otto anni e poi in Cina, Portogallo, Turchia. Adesso, a livello di qualità, di professionalità... è l'Italia il migliore, il suo livello di gioco è impressionante.
Sin embargo, quando parliamo di organizzazione per club è la Liga Turca quella che si aggiudica il premio. In relazione a questo aspetto importante, giocare con il team Fenerbahce è stata un'esperienza unica.
Fenerbahce è una polisportiva con basket, pallavolo e calcio, e tratta i tre sport con la stessa importanza. È stata un'esperienza meravigliosa. La Turchia è un paese molto bello e variegato. Coesistono il mondo islamico e quello cattolico. Le persone sono molto gentili, appassionate di sport. Ti dico una cosa: lì è stato dove mi sono sentito meglio a livello professionale.
Per quanto riguarda i premi ricevuti…
Ay, Julita,io gioco per divertirmi, per sentire il calore dei miei compagni, per i tifosi che riempiono le sale e chiaramente per il mio benessere personale, non c'è dubbio. Ma non mi preoccupo molto se ho vinto questo o quel premio.
Non mi piace essere il protagonista, ma far parte di un collettivo per cui combattere e impegnarmi. Mi piace crescere insieme agli altri e gioire per il bene comune.
Risaliamo all'infanzia di Leonel Marshall. Immagino che, avendo in casa il grande Leonel Marshall, del gruppo dei medagliati olimpici, tutto lì fosse sport
Non ti sbagli. A 14 anni sono entrato nella EIDE “Mártires de Barbados” e a 16 sono arrivato al Cerro Pelado, sede della selezione nazionale, come sai. Sono stato nella squadra giovanile poco tempo perché già a 17 anni ero membro della squadra maggiore, dove giocavo come opposto. Ci sono rimasto fino ai 21 anni, quando ho deciso di intraprendere altre strade.
Ho sempre desiderato poter rappresentare il mio paese perché è il massimo traguardo, la maggiore aspirazione di qualsiasi atleta. Ovviamente giocare a livello professionale offre una stabilità economica ed emotiva perché si compete con i migliori pallavolisti del mondo, si cresce.
Ti ribadisco che rappresentare Cuba, indipendentemente da questioni politiche e problemi interni, è qualcosa che non ha paragoni, non ha prezzo. Rappresentare il tuo popolo penso sia unico.
Tuttavia, hai realizzato un altro dei sogni di ogni sportivo: partecipare a delle Olimpiadi e a una giovane età.
In effetti, l'esperienza olimpica a Sydney è stata impressionante. È il massimo a cui un atleta possa aspirare, ma inoltre quei giochi sono stati spettacolari, dall'inaugurazione alla clausura, l'organizzazione, il livello competitivo, il sostegno in tutte le strutture da parte dei tifosi.
È vero che non ho giocato molto, ma confrontarmi con i migliori del mondo è un'esperienza inenarrabile, indimenticabile. Sarebbe stato qualcosa di speciale conquistare una medaglia, che è stata così vicina, ma comunque è stato fatto un buon lavoro. Abbiamo perso in un tie-break storico contro una squadra russa molto forte.
Nonostante il contrattempo, lo considero un'esperienza positiva; è stato un bel torneo che mi ha insegnato molto sia come sportivo che come essere umano. Ho condiviso molte esperienze con persone di molti paesi.
Con chi dei tuoi compagni di quell'oro ti sentivi meglio?
¿Sinceramente? Con tutti. Quella squadra era molto unita. All'inizio avevo come compagno di stanza Raúl Diago e poi Ihosvany Hernández; con entrambi ho avuto una bella amicizia, ma in realtà, con tutti, perché era una squadra molto unita, la cameratismo era il nostro segno.
Estaban Osvaldo Hernández, Alexeis Argilagos, Ramón Gato, Pavel Pimienta, Yásser Romero, Jorge Luis Hernández, Alaín Roca, Rodolfo Sánchez, Raydel Poey. Io ero il benjamín e andavamo tutti d'accordo. Si prendevano cura di me e io li rispettavo molto.
Ti sarebbe piaciuto eguagliare Roberlandy Simón e il “russo” Maikel Sánchez che sono tornati a competere per le Quattro Lettere?
Da più giovane, certo che mi sarebbe piaciuto. In precedenza, le condizioni non erano favorevoli. Ora la burocrazia è notevole. Ma mi accontento di giocare nella mia lega in Italia.
Con 45 anni, penso solo a rendere il massimo possibile e al termine del torneo, tornare a casa per riposare, per rilassarmi. Se fossi più giovane, forse ci proverei, ma ormai il treno è passato.
Come ogni cubano, sei consapevole del notevole declino che ha subito lo sport cubano nel mondo. Qual è la tua opinione?
Che cosa vuoi che ti dica Julita? La caduta dello sport cubano è inevitabile, eccettuati i geni che sono sempre esistiti nelle individualità. Gli sport di squadra sono crollati.
Io ricordo che ai miei tempi il baseball e il volley, in entrambi i sessi, occupavano la cima a livello universale. Ora non so se sia la mancanza di aiuto governativo, la disattenzione di coloro che si occupano dello sport a Cuba, ma è certo che si tratta di una debacle che fa male a tutti noi, ovunque siamo e che ci piaccia o meno lo sport.
Los cubani avevamo un livello nella cultura, nella medicina, nello sport. I cubani, il popolo, sapeva di tutti gli sport, delle manifestazioni artistiche, del ruolo che si occupava nella medicina. Eravamo orgogliosi… !Già, tutto questo non esiste più!
Nada altro da fare che osservare la situazione delicata in cui si trova il paese: quale sport può esistere? Dal 2010 ad oggi tutto è andato in picchiata.
Chiudo con una bomba: per te i migliori pallavolisti del mondo di tutti i tempi
¡Uff! Una domanda che non è da poco. DT: Gilberto Herrera e Julio Velazco.
I giocatori sono moltissimi, non riesco a scegliere, Despaigne, Diago, Ihosvany, Giba, Dante, Ricardiño, aggiungi i straordinari giocatori russi, gli eccellenti italiani, i giovani di molti paesi che si appropriano dei campi. Davvero non posso, Julita, risponderti a questo.
Leonel Marshall è stato riconosciuto in più occasioni per la sua eccezionale carriera nel volley professionistico. Tra i suoi premi più significativi si trova quello di miglior ricevitore nella Coppa Europea (CEV Cup) 2016-2017.
Nella Superliga Turca 2014-2015 è stato il miglior attaccante esterno e nella Coppa di Turchia 2013-2014 è stato riconosciuto come miglior bloccante e miglior attaccante esterno. Nella Challenge Cup 2013-2014 è stato designato miglior bloccante.
Durante la stagione 2010-2011 nella Superlega turca, ha ricevuto tre riconoscimenti: giocatore più prezioso (MVP), miglior ricevitore e miglior schiacciatore.
Nella Serie A1 Italiana 2009-2010 è stato il miglior attaccante, mentre nella stagione 2005-2006 ha vinto il premio per miglior marcatore nella Coppa Italia, miglior attaccante nella Serie A1 Italiana ed è stato il giocatore più prezioso (MVP) della CEV Cup.
Riconoscimento per questo ragazzo che conobbi da bambino quando suo padre lo portava per gli uffici della Ciudad Deportiva, poi passava del tempo con i miei figli all'EIDE e infine lo intervistavo al Cerro Pelado. È stato un piacere, caro Leonel Marshall junior.
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