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Migliaia di prigionieri cubani sono costretti a lavorare nella produzione di tabacco e carbone di marabù destinati all'esportazione, in condizioni che le organizzazioni internazionali definiscono come “schiavitù moderna”.
Un rapporto dell'Organizzazione Non Governativa (ONG) Prisoners Defenders, con sede a Madrid, stima che almeno 60.000 detenuti sull'isola siano sottoposti a lavori forzati con poca o nessuna retribuzione, sotto minacce, violenza e senza adeguati dispositivi di protezione.
La ricerca, pubblicata questo lunedì da The Guardian e Euronews, documenta abusi sistematici nelle carceri cubane, dove i detenuti sono utilizzati per sostenere affari milionari legati all'esportazione. I prodotti, tra cui i famosi sigari cubani e il carbone vegetale di marabù, finiscono nei principali mercati europei.
Il rapporto attribuisce la responsabilità diretta al governo cubano, accusandolo di mantenere un sistema istituzionalizzato di sfruttamento penitenziario a scopi economici. Secondo l'ONG, tra aprile e agosto 2025 sono state intervistate 53 persone in 40 carceri, oltre a familiari di detenuti, e sono state effettuate 60 interviste aggiuntive verificate con documenti.
Il risultato è stata una stima di almeno 60.000 prigionieri costretti a lavorare sotto coercizione, minacce, ritorsioni o violenza. Il 98% degli intervistati ha dichiarato di non avere gli strumenti né la formazione necessaria, e il 45% ha affermato di aver subito violenza fisica durante le ore di lavoro.
Un exrecluso ha raccontato a The Guardian che se un detenuto si rifiutava di lavorare, “veniva annotato nel fascicolo” e questo serviva poi per negargli visite familiari o benefici di libertà condizionale.
Puro Cohiba fatto dietro le sbarre
La ricerca conferma che almeno sette carceri producono tabacco destinato all'esportazione. A Quivicán, una prigione di massima sicurezza conosciuta come Aguacate, 40 prigionieri avevano l'obiettivo di fabbricare 60 sigari al giorno, che venivano conteggiati solo se soddisfacevano gli standard di qualità per l'esportazione.
Si stima che almeno 11,6 milioni di sigari all'anno vengano prodotti attraverso lavoro forzato nelle prigioni, il che rappresenterebbe un 7,5% della produzione nazionale. Sebbene i sigari escano senza marchio dalle carceri, Prisoners Defenders assicura che finiscono per essere integrati nei “marchi più riconosciuti e venerati”, compreso Cohiba, simbolo di lusso che un tempo fumava Fidel Castro.
Il carbone di marabú, dal canto suo, è etichettato come “ecologico” e viene inviato principalmente a Spagna, Portogallo, Italia, Grecia e Turchia.
Il rapporto documenta anche violenza sessuale contro donne detenute. Due hanno denunciato molestie da parte di funzionari penitenziari e una ha riferito di essere stata violentata da un altro detenuto, senza ricevere assistenza medica né psicologica.
Otro hallazgo preoccupante è il impatto sproporzionato sulla popolazione afrocubana. Sebbene rappresentino il 34% della popolazione generale, gli afrodiscendenti costituiscono il 58% dei detenuti a Cuba.
Secondo testimonianze raccolte, i detenuti neri vengono quasi sempre inviati ai lavori forzati più duri, mentre i bianchi tendono a essere assegnati a compiti più leggeri, come la pulizia in uffici o cucine militari.
“Nel carcere il razzismo è una realtà comune”, ha affermato un ex detenuto di colore intervistato.
Il Canada alza anche la voce
La denuncia di Prisoners Defenders coincide con una crescente pressione internazionale sul regime cubano. Parallelamente, il Canada ha chiesto di indagare sulle importazioni di tabacco cubano per sospetti di lavoro forzato, nel contesto della sua politica per combattere la schiavitù moderna nelle catene di approvvigionamento.
Il governo canadese, che dalla fine del 2020 vieta l'ingresso di prodotti realizzati con lavoro forzato, ha rinforzato nel 2024 e 2025 i suoi meccanismi di controllo e potrebbe estendere misure più severe contro le merci provenienti da Cuba.
Prisoners Defenders assicura che il sistema penitenziario cubano non cerca la riabilitazione, ma la punizione e lo sfruttamento. Per questo, chiede che il regime di L'Avana apra le carceri a missioni internazionali indipendenti e che venga vietato il commercio di prodotti legati al lavoro forzato.
“La trasformazione strutturale del sistema carcerario è un debito contratto con la dignità umana”, conclude il rapporto.
Nel frattempo, i sigari fumati in Europa e il carbone vegetale bruciato nelle case del Mediterraneo portano con sé un marchio invisibile, ed è quello del dolore di migliaia di cubani che, dietro le sbarre, sono sfruttati come manodopera schiava.
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