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Il governo del presidente Donald Trump ha deciso di riattivare una pratica abbandonata dal 1991: le cosiddette “indagini di vicinato” come parte del processo di naturalizzazione per gli immigrati legali negli Stati Uniti.
Il Servizio per la Cittadinanza e l'Immigrazione degli Stati Uniti (USCIS) ha pubblicato un memorandum datato 22 agosto che ordina il ripristino di questi controlli personali, con i quali gli ufficiali saranno in grado di condurre interviste a vicini, datori di lavoro o colleghi di lavoro dei richiedenti la cittadinanza statunitense.
Secondo il documento, la misura revoca un'esenzione che era in vigore da oltre 30 anni e amplia i poteri degli ufficiali dell'USCIS per applicare questa disposizione in modo "caso per caso", come autorizzato dalla Sezione 335(a) della Legge sull'Immigrazione e sulla Nazionalità (INA).
“L'USCIS sta riprendendo le indagini personali sugli stranieri che richiedono la naturalizzazione, conformemente alla sezione 335(a) della Legge sull'Immigrazione e la Nazionalità”, indica il memorandum.
In cosa consistono i controlli di quartiere?
Queste indagini includono visite al quartiere o al luogo di lavoro del richiedente per verificare aspetti chiave della sua idoneità: residenza, condotta morale, attaccamento alla Costituzione degli Stati Uniti e disponibilità a contribuire al “buon ordine e felicità” del paese, requisiti stabiliti nella legislazione migratoria degli Stati Uniti.
A partire da ora, gli ufficiali possono richiedere e esaminare lettere testimoniali di persone che conoscono il richiedente - come vicini, datori di lavoro o colleghi - e persino intervistarli direttamente.
"Gli americani dovrebbero sentirsi confortati nel sapere che l'USCIS prende sul serio la propria responsabilità di garantire che gli stranieri... abbiano un buon carattere morale, si attengano ai principi della Costituzione... e siano ben disposti al buon ordine e alla felicità degli Stati Uniti", ha dichiarato il direttore dell'USCIS, Joseph Edlow, in commenti raccolti dalla stampa locale.
Se il richiedente non fornisce volontariamente tale prova, potrebbe essere oggetto di una verifica più approfondita da parte della comunità. Questa misura potrebbe anche causare ritardi nel processo di naturalizzazione.
Un passo in avanti nella strategia di inasprimento migratorio
Anche se i controlli di quartiere sono previsti dalla legge sin dal 1965, il loro utilizzo è stato quasi completamente abbandonato a partire dal 1991, quando l'allora Servizio di Immigrazione e Naturalizzazione (INS, predecessore dell'USCIS) smise di impiegarli a causa della loro inefficienza, degli alti costi e della limitata utilità, come riferiscono exfunzionari.
“È stato visto come uno di quei processi anacronistici”, ha detto Doris Meissner, ex commissaria dell'INS sotto la presidenza di Clinton.
“Richiedevano molto lavoro e raramente fornivano informazioni utili”, aggiunse.
Desde allora, il governo federale aveva deciso di verificare i precedenti dei richiedenti tramite controlli biometrici e banche dati criminali dell'FBI.
Pero questo cambiamento nell'amministrazione Trump fa parte di una strategia più ampia per limitare l'accesso all'immigrazione legale, aggiungendosi ad altre misure come la riduzione del programma di accoglienza per i rifugiati, la fine delle politiche umanitarie dell'era Biden, e il rafforzamento del criterio di “buon carattere morale”.
“Incorporare ricerche di quartiere contribuirà a migliorare queste indagini richieste dalla legge per garantire che rispettiamo l'intento del Congresso”, ha dichiarato Edlow a Politico.
Critiche: Nuovo standard o tattica di intimidazione?
La misura è stata duramente criticata da organizzazioni per i diritti dei migranti, ex funzionari e settori democratici, che considerano che il suo vero scopo sia quello di creare un ambiente ostile che dissuada gli immigrati dal richiedere la cittadinanza, anche se sono idonei.
“La idea è creare un'atmosfera più intimidatoria che dissuada le persone dal cercare di ottenere la naturalizzazione”, ha avvertito Doris Meissner a CBS News.
Un altro motivo di preoccupazione è la mancanza di linee guida chiare nell'attuazione. Secondo Erik Finch, ex funzionario dell'USCIS e attuale direttore delle operazioni globali in Boundless, l'ambiguità del nuovo protocollo apre la porta a decisioni incoerenti.
“Senza standard chiari, due richiedenti con casi quasi identici potrebbero affrontare livelli di scrutinio molto diversi,” ha avvertito Finch.
Inoltre, i sostenitori dei diritti degli immigrati sottolineano che questo tipo di politiche può portare a discriminazione arbitraria o persecuzione selettiva, specialmente contro le comunità migranti razzializzate.
Consequenze pratiche: Ritardi, incertezza e pressione della comunità
La ripresa dei controlli di quartiere non solo introduce un nuovo filtro di discrezionalità, ma rappresenta anche un cambiamento logistico e operativo significativo per un sistema già teso.
I funzionari stessi dell'USCIS riconoscono che la misura potrebbe causare ritardi nel processo di naturalizzazione, specialmente a causa della mancanza di personale dopo i tagli al bilancio.
Da parte loro, i datori di lavoro e i vicini che verranno contattati dall'USCIS non sono obbligati a preparare documentazione specifica, ma devono essere pronti a confermare informazioni di base sul richiedente, se richiesto.
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