La cantante di jazz e blues Bárbara Dane, madre e nonna dei musicisti cubani Pablo e Osamu Menéndez, è deceduta domenica scorsa all'età di 97 anni nella sua casa a Oakland, California, dopo una lunga lotta contro un'insufficienza cardiaca.
Pablo Menéndez, uno dei suoi quattro figli, ha espresso i suoi sentimenti su Facebook con un messaggio semplice ma incisivo: “Pace, amore… e musica. Bisogna lottare”.
Da parte sua, il cantante cubano Osamu Menéndez ha espresso su dolore su Facebook per la perdita della nonna: “Ieri è partita per un'altra dimensione la mia querida nonna. Grande artista e grande essere umano di questo paese. Mi si spezza il cuore. Luce per lei sempre”.
Bárbara Dane lascia in eredità a suo figlio con Rolf Cahn, il cantante folk Jesse Cahn; e ai suoi figli con Byron Menéndez: Pablo Menéndez, leader della band rock cubana Mezcla e residente all'Avana, e Nina Menéndez, direttrice artistica del Festival Flamenco Gitano e del Bay Area Flamenco Festival.
Inoltre, la sua vena artistica vive nel nipote, il chitarrista e vocalist habanero Osamu Menéndez, e in tre pronipoti.
La famiglia prevede di annunciare un memoriale in primavera, probabilmente in concomitanza con il suo compleanno, ha riportato il portale di notizie San Francisco Chronicle.
L'artista, il cui nome era Bárbara Jean Spillman, nacque il 12 maggio 1927 a Detroit e fu una cantante che si distinse per la sua abilità di muoversi tra generi così diversi come il jazz tradizionale di New Orleans, il blues di Chicago, gli inni di protesta internazionali, il gospel e le ballate folk.
Oltre alla sua potente voce, Dane è stata una chitarrista efficace, attivista per i diritti civili, proprietaria di un club e produttrice discografica.
Insieme al suo terzo marito, lo studioso di musica folk Irwin Silber, fondò Paredon Records, un'etichetta discografica con orientamento politico che pubblicò 50 album, attualmente conservati in Smithsonian Folkways.
Guidata dal suo impegno per l'uguaglianza razziale e le cause di sinistra, Dane ha vissuto numerosi momenti di riconoscimento che svanivano rapidamente, poiché ha sempre tenuto più al lottare per la giustizia che alla sua "carriera", una parola che era solita pronunciare con un accenno di ironia.
Tuttavia, non ha mai espresso rimpianto per aver seguito un percorso così complesso, utilizzando la sua voce “per aiutare con il complicato processo di cercare di cambiare il mondo”, come ha raccontato in un’intervista nel 2016 al portale San Francisco Chronicle.
Dai primi anni '50 fino alla metà degli anni '90, la sua carriera si è svolta principalmente nell'area della Baia di San Francisco, a Chicago, Los Angeles e New York, dove ha contribuito a plasmare scene musicali che hanno avuto risonanza in tutto il mondo.
Negli anni '60, trascorse un anno in tour con Willie Dixon e Memphis Slim come sua band di supporto, e nel 1961 aprì Sugar Hill, un locale che diede visibilità a grandi esponenti del blues a North Beach, San Francisco.
Artisti come Big Mama Thornton, famosa per la sua versione del successo “Hound Dog”, si esibivano regolarmente in questo club di Broadway, dove Dane condivideva il palco con il pianista e cornista Kenny “Good News” Whitson e Wellman Braud, pioniere dello stile del basso camminante nel jazz durante la sua lunga carriera nell'orchestra di Duke Ellington.
Nel 1966, Bárbara Dane è diventata la prima artista americana a effettuare un tour a Cuba dopo il 1959.
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