Mentre l'ICE minacciava pubblicamente di arrestare coloro che votavano in modo illegale, i suoi stessi agenti ricevevano in privato un'istruzione radicalmente opposta: sospendere tutte le operazioni migratorie durante la giornata elettorale di martedì.
così è emerso da un'indagine di The Intercept pubblicata mercoledì, basata su testimonianze di funzionari dell'agenzia in diverse regioni del paese.
La direttiva ha iniziato a circolare lunedì scorso attraverso chat interne e ordini verbali dei supervisori di primo livello all'interno della divisione Operazioni di Esecuzione e Deportazione (ERO) di ICE, senza alcuna email ufficiale o annuncio pubblico.
«Ci hanno detto che tutte le operazioni erano annullate per il giorno delle elezioni. Di bocca in bocca, dai nostri supervisori di prima linea, senza avviso ufficiale per e-mail», ha dichiarato a The Intercept un funzionario dell'ICE che opera nel sud del paese e ha richiesto l'anonimato.
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Un agente della regione dei Grandi Laghi ha descritto la misura come un «giorno nazionale senza applicazione della legge» e ha spiegato che gli agenti di espulsione che normalmente eseguono operazioni nelle strade sono stati riassegnati a compiti d'ufficio: «Prenderò un caffè in ufficio per la prima volta in un anno».
Funzionari di ICE in quattro regioni —nordest, Medio Ovest, nord e centro-sud— hanno confermato al mezzo di aver ricevuto la stessa istruzione di sospendere le operazioni.
I dati delle piattaforme comunitarie di monitoraggio hanno confermato le testimonianze. Sherman Austin, creatore di StopICE.net, ha sottolineato che martedì è stato «il giorno di minore attività osservata di ICE ERO per tutto l'anno», con l'assenza del consueto picco di operazioni tra le cinque e le dieci del mattino.
La piattaforma AntiFreeze ha registrato solo 56 avvistamenti in tutto il paese, «uno dei martedì più tranquilli che abbiamo mai visto», secondo il suo sviluppatore.
Attivisti di risposta rapida nel Minnesota e nel sud della California hanno confermato che non ci sono state detenzioni in strada.
Il contrasto con il messaggio pubblico dell'agenzia lo stesso giorno risulta notevole. ICE ha pubblicato sul suo account ufficiale di X l'avvertimento: «Se voti in modo illegale, ti troveremo. Ti localizzeremo, ti arresteremo e ti processeremo. Non ci sarà modo di scappare».
Mercoledì, il segretario per la Sicurezza Nazionale, Markwayne Mullin, ha dichiarato che «le deportazioni continueranno» e ha affermato che ICE opera «tutti i giorni dell'anno». Ha inoltre assicurato che durante la giornata elettorale ICE ha arrestato persone con precedenti penali per reati gravi, sebbene non abbia fornito cifre verificabili.
L'origine esatta dell'ordine interno non è confermata. Alcuni funzionari credono che provenga dalla direzione di ERO e non direttamente dalla Casa Bianca, e The Intercept sottolinea che nessun comando a livello di Ufficiale Supervisore di Detenzione e Deportazione ha emesso una direttiva formale.
En le elezioni, i democratici hanno conquistato il controllo di entrambe le camere del Congresso. La congressista repubblicana María Elvira Salazar ha riconfermato il suo seggio nel distretto 27 della Florida per appena 1.116 voti e ha attribuito il cattivo risultato elettorale al voto degli ispanici che ha respinto le deportazioni indiscriminate di lavoratori latini senza precedenti penali.
Per la comunità cubana a Miami, la pausa elettorale è terminata e le implicazioni sono concrete: tra 400.000 e 500.000 cubani hanno un modulo I-220A negli Stati Uniti e oltre 42.000 hanno ordini di deportazione attivi.
Le restrizioni giudiziarie imposte da una giudice federale su determinate operazioni del DHS in nove stati sono scadute automaticamente al termine delle votazioni di martedì, il che significa che l'ICE ha ripreso piena capacità operativa.
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