I paesi alleati degli Stati Uniti nel Golfo Persico si preparano a un intenso bombardamento americano contro l'Iran che, temono, potrebbe scatenare un ciclo di ritorsioni contro la loro infrastruttura economica e civile già a partire da questa settimana, secondo un'inchiesta del Wall Street Journal pubblicata lunedì.
L'allerta nella regione si intensifica mentre gli sforzi diplomatici rimangono bloccati e sia Washington che Teheran avvertono che qualsiasi ripresa del conflitto sarebbe particolarmente distruttiva.
Al parecer, Donald Trump si è orientato verso un grande attacco post-elettorale che potrebbe colpire le infrastrutture iraniane e i siti nucleari, anche se non ha ancora preso una decisione definitiva.
Durante un comizio in Iowa domenica, il presidente statunitense ha lasciato intendere la sua postura: «L’unica ragione per cui non ho chiuso la questione con l'Iran è perché voglio essere gentile. Voglio provare a salvare tutte quelle vite se posso. Ma a un certo punto dovremo colpirli con il martello».
In una chiamata telefonica di sabato, il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha esortato Trump a lanciare attacchi immediatamente dopo le elezioni di metà mandato che si svolgeranno questo martedì, mentre Trump preferiva dare più tempo alla via diplomatica, secondo fonti a conoscenza della conversazione.
Una segnala che Washington potrebbe essere vicino a una decisione è stata la visita di persona dell'ammiraglio Brad Cooper, capo del Comando Centrale degli Stati Uniti, alla Casa Bianca il 29 ottobre per presentare opzioni militari al presidente, un incontro ritenuto inusuale dato che Cooper raramente svolge questo tipo di briefing in presenza.
Nel fronte diplomatico, le conversazioni mediate dal Qatar rimangono bloccate su chi debba fare concessioni per primo. Il vicepresidente JD Vance ha inviato alla fine di ottobre una lettera a Mohsen Rezaei, massimo responsabile della sicurezza nazionale dell'Iran, per esplorare negoziati sul programma nucleare; Teheran l'ha ricevuta con cortesia ma non ha risposto formalmente.
Il vice ministro degli Esteri iraniano Kazem Gharibabadi è tornato a Teheran da Doha domenica senza un accordo sufficiente per attivare una visita di negoziatori americani.
Nel frattempo, il Qatar ha proposto di ridurre a due giorni —rispetto ai sette iniziali— un periodo di fiducia per riaprire lo Stretto di Hormuz, durante il quale gli Stati Uniti allenterebbero il loro blocco navale se l'Iran interrompesse gli attacchi alla navigazione nello stretto.
La tensione si è già tradotta in un incidente armato: un aereo da combattimento statunitense ha distrutto un lanciatore iraniano di missili terra-aria sull'isola di Qeshm dopo che la Guardia Rivoluzionaria ha sparato contro un aereo militare degli Stati Uniti nello Stretto di Hormuz.
I paesi del Golfo temono che l'Iran, incapace di fermare gli attacchi aerei statunitensi e israeliani, possa decidere di colpire i suoi vicini più vulnerabili dall'altra parte del Golfo Persico.
Il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti hanno svolto esercitazioni di sicurezza negli aeroporti; le scuole a Riad rimangono in modalità virtuale; e le ambasciate dei Paesi Bassi e del Belgio hanno avvertito che le condizioni di sicurezza potrebbero deteriorarsi rapidamente.
Anwar Gargash, consigliere per la politica estera del presidente degli Emirati, ha riconosciuto durante una conferenza sulla sicurezza che il paese si aspettava che la diplomazia prosperasse, ma che era «pronto al peggio».
I mercati del petrolio riflettono la volatilità: il Brent è sceso di oltre il 6% lunedì a seguito delle speranze di un accordo, ma è risalito questo martedì dopo l'attacco a Qeshm, attestandosi attorno ai 106 dollari al barile.
Esperti avvertono che il margine per evitare un'ulteriore escalation è ridotto. «Non esiste nessuno scenario in cui un attacco breve e incisivo degli Stati Uniti venga assorbito dall'Iran», ha affermato Behnam Ben Taleblu, direttore senior del programma Iran presso la Fondazione per la Difesa delle Democrazie. «Una campagna intensa di attacchi alle infrastrutture da parte di Washington probabilmente genererà una risposta simile da Teheran contro i partner degli Stati Uniti.»
«Ci sono ancora differenze sostanziali tra le due parti, quindi un'escalation sembra inevitabile», ha avvertito Ali Vaez, esperto dell'Iran e vice direttore del programma per il Medio Oriente presso l'International Crisis Group. «Le cose diventeranno molto brutte molto rapidamente».
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