Un'operazione sotto copertura di sette giorni nella contea di Polk, Florida, si è conclusa questo venerdì con 281 arresti e 488 nuovi capi d'accusa penali, tra cui 198 reati gravi, come annunciato dal procuratore generale James Uthmeier insieme allo sceriffo Grady Judd.
Tra i detenuti figurano 32 immigrati irregolari provenienti da Cuba, Venezuela, Messico e Haiti, di cui 16 sono già stati consegnati al Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE).
L'operazione, denominata «Polk Around and Find Out II», ha condotto due indagini simultanee: una rivolta ad adulti che si recavano a incontrare minori per scopi sessuali, che ha portato a 32 arresti, e l'altra contro la tratta di esseri umani, con ulteriori 249 fermi, tra cui 117 compratori di sesso e 122 persone arrestate per prostituzione.
Il comunicato ufficiale non specifica quanti dei 32 immigrati irregolari siano cubani. Il loro trasferimento a ICE rientra nel programma 287(g), sotto il quale oltre 29.000 agenti locali della Florida collaborano con l'agenzia federale in funzioni migratorie.
Entre los arrestados hay 32 inmigrantes indocumentados, 16 de los cuales ya fueron entregados a ICE. Sigue los últimos desarrollos sobre operativos migratorios y sus consecuencias en nuestra sección de
Il profilo degli arrestati risulta notevole: tra di loro ci sono 17 dipendenti di parchi a tema —13 della Disney e quattro degli Universal Studios—, un agente dello sceriffo della contea di Orange, un allenatore di calcio giovanile e un marinaio della Marina degli Stati Uniti in servizio attivo.
Solo 40 dei 281 detenuti risiedevano nella contea di Polk. Il resto proveniva da altre parti della Florida, da 20 stati aggiuntivi e da 18 paesi.
Nel complesso, gli arrestati accumulavano 798 precedenti penali, di cui 358 reati gravi. Nove erano in libertà vigilata per reati che spaziavano dal furto in banca alla crudeltà verso minori, e nove erano stati catturati in operazioni precedenti dallo stesso sceriffo.
I sospettati portavano 24 armi al momento del loro arresto, e 32 sono stati accusati di possesso di droghe, tra cui metanfetamina, cocaina e fentanile.
Uthmeier è stato diretto nel valutare i risultati: «I predatori che attaccano i bambini della Florida saranno catturati e perseguiti con tutto il peso della legge. Coloro che sono arrivati nella Contea di Polk aspettandosi di aggredire un minore hanno trovato le manette al loro posto».
Lo sceriffo Judd, da parte sua, ha lanciato un appello diretto ai genitori: «Questi predatori sono là fuori, online, tentando di manipolare e aggredire i nostri figli. Chiedo ai genitori di coinvolgersi con i propri figli e di supervisionare la loro attività online. Non possiamo evitare che i predatori tentino di contattarli, ma possiamo educarli e essere proattivi per catturare un predatore prima che possa fare loro del male».
Viaggiare per incontrare un minorenne con fini sessuali costituisce un reato grave di secondo grado in Florida, punito con pene di fino a 15 anni di reclusione ai sensi della sezione 847.0135(4) degli Statuti della Florida.
Questa è la seconda edizione dell'operazione. La prima, annunciata il 1° maggio scorso, ha portato a 266 arresti, inclusi 19 presunti predatori sessuali di minori.
In aprile, un'operazione di polizia sotto copertura a Miami ha portato all'
L'operazione, denominata «Operazione Wrong Turn», è stata eseguita dalla Task Force contro la Tratta di Persone della Procura Statale di Miami-Dade e dalla Sezione Investigazioni Speciali del Dipartimento di Polizia di Miami.
Detectives sotto copertura hanno pubblicato un annuncio online fingendo di essere una madre che offriva i servizi sessuali delle sue presunte figlie di 13 e 15 anni in cambio di denaro.
I sospetti hanno risposto all'annuncio, hanno mantenuto comunicazioni tramite messaggi e telefono con gli agenti e nonostante fossero stati informati che si trattava di minorenni, hanno continuato a trattare e hanno concordato di pagare per atti sessuali.
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