Scenari di confronto diretto tra residenti e agenti federali hanno caratterizzato il fine settimana in diversi quartieri di San Juan, Porto Rico, dove il Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) ha svolto operazioni che hanno portato a arresti, tensione e un massiccio rifiuto da parte della comunità dominicana presente sull'isola.
Secondo quanto riportato da El Nuevo Día, le interventi sono iniziati giovedì 22 ottobre con circa 24 unità dispiegate in Calle Del Parque a San Juan, e si sono estesi nei giorni successivi a Barrio Obrero, Villa Palmeras, Capetillo, Río Piedras e Puerto Nuevo, settori con alta presenza di immigrati dominicani.
Uno dei momenti più tesi si è verificato domenica nella Piazza Antonio R. Barceló di Barrio Obrero, quando gli agenti hanno bloccato il traffico e arrestato un padre di famiglia che scendeva con sua moglie e i loro tre figli per andare a mangiare in un ristorante vicino.
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I vicini hanno circondato i veicoli federali tentando di impedire l'arresto, senza successo. Un'operatrice del settore ha raccontato che gli agenti hanno anche tentato di entrare nel suo negozio inseguendo un altro uomo: «Gli ho detto di no, che non possono entrare qui dentro e così se ne sono andati», ha raccontato.
A Villa Palmeras, i residenti sono riusciti in ciò che quelli di Barrio Obrero non hanno potuto: a forza di urlare «Fuera ICE», sono riusciti a far abbandonare agli agenti un'attività situata vicino all'Università del Sagrado Corazón.
El sabato, a Río Piedras, la tensione è aumentata quando un agente ha puntato con spray urticante verso i membri della Colectiva Feminista che stava documentando un intervento, avvertendoli: «Questo non ti piacerà».
La direttrice esecutiva dell'Unione Americana per le Libertà Civili (ACLU) a Porto Rico, Annette Martínez Orabona, ha definito l'episodio come una «minaccia molto censurabile» e ha ricordato che il Primo Emendamento protegge il diritto di registrare i pubblici funzionari. L'organizzazione ha anche denunciato che le azioni «si sommano al modello di violenza sistematica e di intimidazione contro le nostre comunità immigrate».
Entre le voci più emotive della giornata si è distinta quella di Oneida de los Santos López, residente di Barrio Obrero, che ha richiesto tra le lacrime: «Ho bisogno che smettano di prendere i dominicani lavoratori, non siamo delinquenti. Siamo persone che si prendono cura delle vostre famiglie, degli anziani, ci occupiamo dei vostri figli, puliamo le case, lavoriamo nell'edilizia, non abbiamo paura del lavoro».
Una dominicana con status legale intervistata da Noticias Telemundo ha sottolineato che la paura non svanisce anche se si hanno documenti in regola, mentre un'altra donna, cittadina americana il cui marito è stato arrestato, ha denunciato: «Portano via le persone che stanno lavorando, le maltrattano, le gettano a terra».
Gli operativi si inseriscono in una politica migratoria federale più aggressiva che ha portato l'ufficio dell'ICE a Miami —la cui giurisdizione comprende Puerto Rico e le Isole Vergini— a accumulare più di 41.000 arresti dal gennaio 2025, con una media di circa 120 detenzioni quotidiane.
Il contesto locale aggiunge un ulteriore strato di controversia: il Dipartimento dei Trasporti e dei Lavori Pubblici di Porto Rico ha consegnato a ICE dati personali di 6.321 immigrati con permessi provvisori, un'azione che l'ACLU ha contestato legalmente e che la Corte Suprema di Porto Rico ha ordinato di documentare presso l'organizzazione appena pochi giorni prima delle operazioni.
Il sindaco di San Juan, Miguel Romero Lugo, ha risposto lunedì ordinando alla Polizia Municipale di non partecipare né fornire supporto alle operazioni federali e ha annunciato il potenziamento dell'Ufficio di Assistenza agli Immigrati del municipio in coordinamento con organizzazioni comunitarie e avvocati.
La comunità dominicana contribuisce con almeno 1.700 milioni di dollari all'anno all'economia portoricana, secondo Noticias Telemundo, il che sottolinea il peso di una comunità che, nonostante le sue radici, affronta un'incertezza crescente. «Che Dio abbia pietà dei dominicani senza documenti», ha esclamato De los Santos López.
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