Kylian Mbappé e LaLiga hanno rilasciato martedì una scusa pubblica alla Cina dopo che la televisione statale CCTV ha sospeso le trasmissioni della liga spagnola e diverse aziende cinesi hanno rescindere i loro contratti con l'attaccante del Real Madrid, il tutto a seguito di una dichiarazione in cui il calciatore francese ha descritto Mao Zedong come «un dittatore cinese».
La controversia è iniziata quando Mbappé, intervistato nel programma francese The Bridge e interrogato sul suo meme preferito, ha risposto: «Quello con cui ho riso di più è quello in cui usano la mia faccia su un dittatore cinese. Lo utilizzo spesso con i miei amici». Sebbene non abbia menzionato Mao per nome, il riferimento era inequivocabile: negli ultimi mesi era diventato popolare un video che sovrapponeva il volto del calciatore al ritratto iconico del fondatore della Repubblica Popolare Cinese.
Ciò che Mbappé ha descritto come un meme divertente è, in realtà, un riferimento a uno dei leader più letali della storia. La storiografia e la scienza politica internazionali considerano Mao Zedong un dittatore che ha concentrato il potere assoluto dal 1949 fino alla sua morte nel 1976, e al quale viene attribuita la responsabilità politica di tra 40 e 70 milioni di morti in tempo di pace — principalmente durante il Grande Balzo In Avanti e la Rivoluzione Culturale — il che lo rende, secondo la maggior parte degli storici, il leader che ha provocato il maggior numero di perdite di vite umane del ventesimo secolo, superando Adolf Hitler e Iósif Stalin.
In Cina, tuttavia, la sua figura gode di protezione legale: le satire su antichi leader legati al Partito Comunista sono perseguite sotto il reato di «diffamazione di eroi e martiri».
La reazione di Pechino è stata immediata. La CCTV ha sospeso dalla notte di lunedì le trasmissioni de LaLiga e di tutte le partite relative a Mbappé, e ha ritirato i suoi annunci e video. Il Ministero degli Esteri cinese ha avvertito che «le parole e gli atti che feriscono i sentimenti del popolo cinese saranno respinti da tutti i settori della società».
Tre aziende cinesi hanno annunciato la rottura dei loro accordi commerciali con il calciatore. Il gruppo di bevande Dongpeng (marchio Bu Shui La), la cui pubblicità con l'immagine di Mbappé aveva invaso i cartelloni e gli autobus delle città cinesi durante il Mondiale del 2026, ha dichiarato «tolleranza zero nei confronti di comportamenti che feriscono i sentimenti nazionali». Anche le compagnie lattiero-casearie Mengniu e Milkground hanno comunicato la fine della loro cooperazione. Il portale sportivo Dongqiudi è persino arrivato a sostituire il nome del calciatore con l'espressione equivalente a «non esiste tale persona» nella classifica del Pallone d'Oro 2026, dove Mbappé ha concluso al secondo posto, dietro all'inglese Harry Kane e davanti allo spagnolo Lamine Yamal.
Di fronte alla grandezza del danno, Mbappé ha pubblicato un comunicato ufficiale in tre lingue emesso dalla sua azienda Interconnected Ventures da Parigi: «Quel commento è stato un leggero scivolone e oggi capisco che ha ferito numerose persone in Cina e all'interno della comunità cinese nel mondo. Chiedo scusa a tutti coloro che le mie parole hanno urtato. Assolutamente non era mia intenzione».
Le scuse, sia quelle del giocatore che quelle della competizione, hanno un fondo essenzialmente economico. China Mobile Migu ha firmato nell'agosto 2026 un accordo come partner digitale esclusivo di LaLiga in Cina continentale fino alla stagione 2029/30, e fonti del settore stimano che il valore potenziale di quel contratto possa arrivare fino a 400 milioni di euro.
Il'organismo presieduto da Javier Tebas ha espresso rammarico per l'offesa causata e ha chiarito che i commenti «sono stati fatti a titolo personale e non rappresentano LaLiga», scusandosi «a nome di LaLiga e di tutti i suoi club». Tebas ha inoltre pubblicato un messaggio personale in cinese sul social network X. «Non possiamo permettere che un'azione individuale comprometta questa relazione né danneggi i più di 20 club delle nostre competizioni professionali e milioni di tifosi cinesi», ha scritto.
LaLiga ha annunciato che attiverà «un protocollo di sensibilizzazione e comunicazione che promuova il rispetto delle diverse culture», in quello che rappresenta una resa istituzionale di fronte alle pressioni di Pechino, motivata, soprattutto, dagli interessi economici in gioco.
Archiviato in: