Luis Peñate, un cubano di 35 anni residente a Miami che allenava maratone, è stato sul punto di morire in meno di due mesi dopo essere stato diagnosticato con una forma devastante di infiammazione cardiaca, e ha sopravvissuto solo grazie a un trapianto di cuore presso il Cleveland Clinic Weston Hospital, a Broward.
Tutto è iniziato nell'agosto del 2025, quando Peñate ha contratto la malattia mano-piede-bocca e, successivamente, il COVID-19. Quella che sembrava una ripresa ordinaria si è trasformata in un'emergenza: è stato valutato in un ospedale di Miami e diagnosticato con miocardite, un'infiammazione del muscolo cardiaco. Il suo stato non è migliorato.
«Era una persona molto sana», ricorda Peñate secondo il racconto pubblicato da Cleveland Clinic. «Faceva maratone, mangiava bene, dormiva bene, lavorava molto. Poi tutto è cambiato».
Su padre, medico, consultò colleghi cardiologi in cerca di orientamenti. La risposta fu unanime: trasferirlo al Cleveland Clinic Weston Hospital.
Quando arrivò al centro, la sua funzione cardiaca era scesa al 10-15% e continuò a deteriorarsi fino a raggiungere appena il 5%. Il team medico lo collegò immediatamente all'ECMO —ossigenazione a membrana extracorporea— un sistema di supporto vitale temporaneo che assume la funzione del cuore e dei polmoni mentre si definisce il passo successivo.
Le valutazioni aggiuntive hanno rivelato la diagnosi definitiva: miocardite a cellule giganti, una variante estremamente rara e aggressiva la cui sopravvivenza mediana senza trattamento è di appena tre mesi dall'inizio dei sintomi.
Durante la sua ospedalizzazione, Peñate è stato rianimato tre volte. In una di queste occasioni, ha vissuto quella che viene definita esperienza extracorporea, come ha raccontato a Telemundo 51. «Il mio corpo, letteralmente, mi sono visto dall'alto, sono andato in un altro posto e ho visto quello che credo sia Dio», ha assicurato.
Con il cuore incapace di riprendersi, i medici lo hanno collocato in posizione prioritaria nella lista d'attesa per il trapianto di cuore. L'incertezza di quell'attesa è stata, secondo le sue stesse parole, la parte più difficile dell'intero processo.
«Non sai se sarà oggi, se sarà domani, se il tuo corpo reggerà per tanto tempo», disse. «Questo è stato il più difficile: l'ignoto».
Finalmente ha ricevuto il trapianto. «L'operazione è stata estremamente riuscita», ha affermato Peñate, che continua a ringraziare il personale della Cleveland Clinic Weston, dove «tutti sono stati incredibili con me».
Oggi, questo imprenditore, sposato e padre di tre figli, ha recuperato circa il 90% del suo livello di attività abituale: è tornato a correre, gioca a pallacanestro e trascorre del tempo con la sua famiglia. Ma l'esperienza ha trasformato il suo modo di vedere la vita.
«Prima andavo a 100 miglia all'ora tutto il tempo», rifletté. «Ora penso alle cose un po' di più. Il tempo è molto, molto prezioso per me».
Conscio di avere una seconda possibilità grazie a una famiglia che —probabilmente nel giorno peggiore della propria vita— ha acconsentito a donare il cuore di un ragazzo deceduto, la prima cosa che ha fatto Peñate dopo essere uscito dall'ospedale è stata quella di registrare il suo stato di donante nella sua patente.
Su caso si aggiunge a quello di altri cubani di Miami che hanno avuto bisogno di trapianti di organi in Florida in questi anni. Nel dicembre del 2025, Alejandro Cuevas, cubano di 36 anni, ha ricevuto un trapianto multiviscerale di cinque organi presso il Jackson Memorial Hospital.
I residenti della Florida possono registrarsi come donatori di organi su DonateLifeFlorida.org o al momento di richiedere la propria patente di guida, un gesto che, come dimostra la storia di Peñate, può significare la differenza tra la vita e la morte per un'altra persona.
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