Il presidente ucraino Volodimir Zelenski ha affermato lunedì, durante il suo intervento al Forum di Sicurezza di Varsavia, che gli attacchi contro i centri dati di Yandex hanno prodotto una riduzione visibile dell'odio, della divisione e delle provocazioni sui social media, eliminando migliaia di bot legati alla Russia.
«Quando i nostri attacchi hanno colpito i data center di Yandex, è diventato improvvisamente un po' più facile respirare su molte piattaforme di social media. Molte persone lo hanno notato. C'era meno odio, meno divisione e meno provocazioni, perché c'erano meno bot», ha dichiarato il mandatario.
«È abbastanza chiaro da dove provenissero quei bot: se sono scomparsi quando Yandex è andato fuori servizio, questo dimostra, ancora e ancora, che l'Europa non è la fonte dei problemi», ha aggiunto Zelenski sui suoi social media.
Le dichiarazioni sono state rilasciate dopo una campagna di attacchi con droni che l'Ucraina ha eseguito contro tre dei cinque centri dati di Yandex tra l'8 e l'11 ottobre, colpendo strutture a Sásovo, Kaluga e Vladímir.
Il gigante tecnologico russo —frequentemente descritto come il Google della Russia— ha confermato danni e interruzioni operative in entrambi i casi, con effetti su servizi di trasporto, pagamenti, cloud computing e intelligenza artificiale.
Gli attacchi si inseriscono in un contesto di escalation incrociata: l'11 ottobre, il presidente Donald Trump ha annunciato un cessate il fuoco energetico tra Russia e Ucraina, ma Mosca ha continuato a bombardare le infrastrutture energetiche ucraine nelle ore successive.
Ucraina, in risposta, ha reindirizzato i suoi attacchi dalle raffinerie russe verso infrastrutture tecnologiche come i centri di dati di Yandex, adempiendo parzialmente allo spirito dell'accordo mentre mantenendo la pressione militare.
Tuttavia, esperti di disinformazione consultati da BBC Verify hanno messo in dubbio l'interpretazione di Zelenski. I ricercatori di dTeam, un gruppo americano che traccia operazioni di influenza collegate a Mosca, hanno affermato che non c'è stato «nessun cambiamento nel traffico delle account russe conosciute e dei cluster di bot su nessuna piattaforma». Hanno aggiunto che se gli uffici di quei gruppi «fossero in fiamme, sì che vedremmo un cambiamento».
La confusione, secondo gli esperti, risiede in una distinzione tecnica cruciale: i dati di Cloudflare che sono circolati sui social media misurano il traffico dei bot di crawling web che Yandex utilizza per indicizzare internet —e che chiaramente sono diminuiti a causa del degrado della sua infrastruttura—, non i bot di propaganda che operano sulle piattaforme sociali.
Cloudflare stessa ha chiarito che le sue cifre includono «tutte le richieste automatizzate di internet» e che il calo «non è necessariamente un comportamento di bot sulle piattaforme di social media».
L'analista indipendente Mikhail Klimarev ha spiegato a BBC Russian che Yandex utilizza bot per «cercare in tutta Internet una volta al giorno» e indicizzare i siti per il suo motore di ricerca, e che probabilmente li ha disattivati vedendo le sue risorse di calcolo gravemente degradate.
Le operazioni di influenza pro-Kremlin Storm-1516 e Matryoshka rimanevano attive sui social media questo martedì, secondo le evidenze condivise con BBC Verify da dTeam.
La stessa ufficio di Zelenski ha successivamente chiarito che il presidente «parlava dell'atmosfera sui social media» e non di una diminuzione misurabile dell'attività dei bot, e che aveva ricevuto «rapporti su meno commenti provocatori e d'odio» da molti utenti.
Il dibattito riflette una realtà più ampia che Zelenski ha sottolineato anche a Varsavia: la Russia sta perfezionando la sua macchina di guerra cognitiva da oltre un decennio, con milioni di bot, influencer pagati e operazioni come la rete Storm-1516 progettate per radicalizzare le società occidentali, interferire nelle elezioni e alimentare guerre culturali.
Di fronte a quella minaccia, il presidente ucraino ha lanciato un appello diretto: «Abbiamo bisogno che le persone in America, ogni mattina, quando in Europa il giorno è già progredito verso il pomeriggio, vedano realmente ciò che sta accadendo. Che vedano la verità».
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