Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha impegnato 5 milioni di dollari in assistenza umanitaria per Panama dopo il terremoto di magnitudo 7.7 che ha colpito il paese venerdì, come confermato dalla stessa istituzione in un comunicato ufficiale sabato.
Il sisma, con epicentro nella provincia di Herrera, nella penisola di Azuero, è uno dei più potenti registrati in Panama negli ultimi decenni e ha causato almeno 27 feriti con lesioni lievi, senza vittime fatali confermate fino a questo momento.
I fondi statunitensi saranno destinati a organizzazioni che coordinano sul campo le operazioni di soccorso. Oltre al sostegno economico, Washington ha schierato un Team di Risposta ai Disastri (DART) e due squadre tecniche di Ricerca e Salvataggio Urbano (USAR) con 20 specialisti in totale, che sono arrivati nel territorio panamense in meno di 24 ore dopo il terremoto.
Il Comando Sur (SOUTHCOM) ha aggiunto supporto logistico con un elicottero Chinook CH-47 per trasportare tende e rifornimenti nelle zone di Azuero, mentre il Dipartimento di Stato ha autorizzato anche l'uso di due elicotteri del programma INL del Servizio Aereo e Navale di Panama per le operazioni di soccorso.
L'ambasciatore Kevin Cabrera ha mantenuto un contatto diretto con il presidente panamense José Raúl Mulino per coordinare la valutazione dei danni e la risposta di emergenza.
Il segretario di Stato Marco Rubio ha riassunto la posizione di Washington con una dichiarazione concisa: «Gli Stati Uniti sono a fianco del popolo di Panama».
Questo sabato, il Governo panamense ha dichiarato lo stato di emergenza e ha annunciato un fondo iniziale di 100 milioni di dollari per la gestione diretta della crisi.
El ministro della Presidenza, Juan Carlos Orillac, ha chiesto alla popolazione di «mantenere la calma» e ha affermato: «So che sono momenti difficili, abbiate piena fiducia, stiamo lavorando per voi e oggi, con il decreto di dichiarazione di emergenza, iniziamo ad attivare rapidamente quell'aiuto».
I danni materiali sono considerevoli: 426 abitazioni danneggiate e circa 2.130 persone colpite, secondo il Sistema Nazionale di Protezione Civile (Sinaproc). Le province di Los Santos, Herrera, Veraguas e Coclé registrano le maggiori affezioni, principalmente nelle zone rurali.
L'infrastruttura ha subito danni significativi: 419 centri educativi, 20 strutture sanitarie, 26 edifici governativi, 13 chiese, sette hotel e nove ponti sono stati danneggiati.
Le lezioni e le attività amministrative sono state sospese a livello nazionale, e le autorità educative definiranno lunedì la continuazione dell'anno scolastico.
Fino alla notte di venerdì si contavano circa 147 repliche, alcune delle quali di magnitudo 6.6 e 6.1, secondo quanto dichiarato dal direttore del Centro di Operazioni di Emergenza, René García.
All'aiuto statunitense si è aggiunta la risposta multilaterale: il Banco Interamericano di Sviluppo (BID) ha attivato un finanziamento contingente fino a 300 milioni di dollari e 500.000 dollari in fondi non rimborsabili, mentre la CAF-Banco di Sviluppo dell'America Latina e dei Caraibi ha approvato una donazione immediata di 250.000 dollari e una linea di credito fino a 50 milioni per la ricostruzione delle infrastrutture pubbliche.
«Il Gruppo BID è solidale con il popolo panamense in questo momento difficile. Questi fondi permetteranno al Governo di assistere rapidamente le famiglie colpite e di pianificare la ripresa», ha affermato il presidente dell'organismo, Ilan Goldfajn.
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