L'uragano Isaías sta già causando importanti interruzioni nell'industria energetica degli Stati Uniti. Le compagnie petrolifere hanno sospeso preventivamente il 25,08% della produzione di greggio nelle acque statunitensi del Golfo del Messico, una riduzione che potrebbe esercitare pressione sul mercato dei combustibili se dovesse prolungarsi nei prossimi giorni.
Secondo il rapporto ufficiale pubblicato mercoledì 7 ottobre dalla Marine Minerals Administration (MMA), la sospensione corrisponde a 511.619 barili di petrolio al giorno, mentre il 16,37% della produzione regionale di gas naturale rimane anch'essa interrotta.
Le misure sono state adottate quando Isaías era ancora una tempesta tropicale. Ore dopo, il Centro Nazionale Uragani degli Stati Uniti (NHC) ha confermato che il sistema aveva raggiunto la categoria 1, con venti massimi sostenuti di 120 chilometri all'ora.
Il timore ora è che l'interruzione energetica si protragga e influisca sulle catene di approvvigionamento di combustibile, specialmente in stati come la Florida, che dipendono in gran parte dalle spedizioni marittime di benzina.
Oltre mezzo milione di barili al giorno smettono di essere prodotti
La MMA, l'organismo federale incaricato di supervisare l'attività energetica marittima, ha confermato che le compagnie hanno evacuato i lavoratori da otto piattaforme di produzione, pari al 2,16% delle 371 strutture abitate di questo tipo nelle acque statunitensi del Golfo.
È stato evacuato anche il personale di due squadre di perforazione e un'unità con posizionamento dinamico si è spostata fuori dalla zona di rischio.
La produzione di gas naturale sospesa ha raggiunto 350,25 milioni di piedi cubici al giorno.
Le cifre corrispondono ai rapporti ricevuti dalle autorità federali fino alle 11:00 del mercoledì, ora centrale degli Stati Uniti, e rappresentano stime della produzione che le aziende prevedevano di estrarre durante quella giornata.
La sospensione temporanea dei pozzi è una procedura di sicurezza abituale in previsione dell'arrivo degli uragani. Non significa che le strutture abbiano subito danni né che quella produzione sia andata persa definitivamente.
L'agenzia ha spiegato che, una volta passato il ciclone, le compagnie ispezioneranno le loro strutture e potranno riprendere le operazioni in quelle che non presentano danni. Le piattaforme colpite potrebbero richiedere più tempo per tornare a essere operative.
Shell e Chevron riducono le loro operazioni a causa di Isaías
Tra le grandi aziende che hanno adottato misure preventive ci sono Shell e Chevron, due importanti attori dell'industria petrolifera statunitense.
Secondo quanto riportato da Reuters mercoledì, Shell ha annunciato l'evacuazione del personale e la sospensione della produzione nelle sue strutture Mars, Olympus, Ursa, Vito e Appomattox.
La compagnia aveva anche precedentemente trasferito a terra lavoratori non essenziali dalla sua installazione Stones.
Da parte sua, Chevron ha comunicato di aver avviato procedure di sospensione della produzione in quattro impianti che opera nel Golfo, mantenendo invece l'attività normale in altri cinque.
Queste misure riflettono la preoccupazione dell'industria per la possibile intensificazione dell'uragano, i cui venti, onde e condizioni marine possono compromettere la sicurezza dei lavoratori e delle infrastrutture.
Può aumentare il prezzo della benzina in Florida a causa dell'uragano Isaías?
La sospensione di un quarto della produzione petrolifera marittima americana del Golfo solleva una domanda particolarmente importante per gli automobilisti della Florida: ci sarà un nuovo aumento dei prezzi della benzina?
Per ora, non esiste una relazione dimostrata tra le interruzioni provocate da Isaías e un aumento concreto nei distributori dello stato.
Secondo i dati di AAA relativi al 7 ottobre, il prezzo medio della benzina normale in Florida si aggirava attorno ai 4,19 dollari al gallone, ancora al di sotto del livello registrato una settimana prima.
Tuttavia, un'interruzione prolungata della produzione petrolifera può esercitare pressione sui prezzi del greggio, specialmente se coincide con altri problemi di approvvigionamento.
L'evoluzione dipenderà da quanto tempo rimarranno paralizzate le strutture, se l'uragano colpirà le raffinerie e i terminal di distribuzione e dal comportamento generale dei mercati internazionali del petrolio.
Pertanto, non si può dare per scontato che la benzina aumenti immediatamente né stabilire di quanto potrebbe aumentare.
Perché la Florida è particolarmente vulnerabile a problemi di approvvigionamento
La Florida presenta una caratteristica che rende particolarmente significativa l'evoluzione dell'uragano: non dispone di raffinerie proprie e dipende in gran parte dal combustibile trasportato via mare da altre regioni degli Stati Uniti e mercati internazionali.
La Amministrazione per l'Informazione Energetica degli Stati Uniti (EIA) ha spiegato che buona parte della benzina consumata in Florida arriva tramite porti come Tampa, Port Everglades, Jacksonville e Port Canaveral, da dove viene distribuita in diverse aree dello stato.
L'istituzione ha anche documentato come gli uragani precedenti abbiano interrotto le operazioni portuali, le rotte marittime e le catene di distribuzione, causando difficoltà temporanee nel rifornimento.
In un analisi sui rischi degli uragani per l'industria della raffinazione, l'EIA ha sottolineato che il Golfo concentra una parte fondamentale della capacità di raffinazione statunitense.
Da qui la conseguenza che le ripercussioni economiche di un uragano non dipendano unicamente dai pozzi petroliferi che smettono di produrre. È altrettanto importante che le raffinerie, i porti e i sistemi di trasporto possano continuare a funzionare.
Se Isaías provoca chiusure prolungate o difficoltà nella distribuzione dei combustibili, potrebbero verificarsi aumenti di prezzo o problemi localizzati di approvvigionamento. Tuttavia, questo scenario rimane una possibilità, non una conseguenza confermata dell'interruzione attuale.
Cosa succederà alla produzione di petrolio dopo l'uragano?
Il principale fattore sarà la rapidità con cui le aziende potranno ispezionare e riattivare le proprie strutture una volta scomparso il pericolo.
Se la maggior parte delle piattaforme riprende a operare senza danni significativi e il trasporto di carburante rimane stabile, l'impatto sulla fornitura potrebbe essere limitato.
Invece, se si registrano danni alle infrastrutture, interruzioni elettriche o interruzioni prolungate nelle raffinerie e nei porti, le conseguenze sul mercato energetico potrebbero protrarsi per un periodo più lungo.
Come antecedente, la EIA ha documentato che gli uragani Harvey e Irma hanno causato interruzioni significative nell'approvvigionamento e aumenti dei prezzi della benzina in Florida nel 2017, anche se le condizioni attuali sono diverse.
CiberCuba ha riportato giovedì che Isaías è diventato il primo uragano dell'Atlantico nel 2026, con avvisi di uragano e marea ciclone per settori della costa nord del Golfo.
La minaccia ha portato le autorità della Florida a ordinare evacuazioni e annunciare chiusure aeroportuali in zone del nord-ovest dello stato.
Mentre il uragano avanza, il settore energetico rimane attento sia alla sua traiettoria sia alle ispezioni successive, che permetteranno di determinare quanto tempo rimarrà interrotta la produzione di petrolio.
Per i residenti della Florida, il dato decisivo nei prossimi giorni sarà se le interruzioni influenzeranno anche la fornitura di benzina alle stazioni di servizio o si limiteranno a una sospensione temporanea delle operazioni marittime.
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