Il cubano Antonio Frómeta Ascón, di 63 anni, è sotto custodia del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) da oltre un anno, mentre le autorità statunitensi cercano un paese che lo accetti per la sua deportazione.
In quel periodo nacque la sua prima nipote, che Frómeta non ha ancora potuto conoscere.
«Non sono riuscito a conoscerla né ad abbracciarla. Devo stare con loro e non rinchiuso qui», ha dichiarato dal Centro di Elaborazione dei Servizi ICE a El Paso, Texas, in un reportage pubblicato questa domenica da El Paso Matters.
Frómeta arrivò negli Stati Uniti nel 1994 durante la crisi dei balseros. Dopo aver trascorso un periodo nella Base Navale di Guantánamo, ricevette la libertà condizionale per entrare nel paese e durante i successivi trent'anni visse in Florida, lavorando come potatore di alberi e formando una famiglia.
Fu arrestato il 14 agosto 2025 a West Palm Beach durante l'Operazione Tidal Wave, un'iniziativa congiunta delle autorità statali e federali per fermare gli immigrati con ordini di espulsione.
La sua situazione migratoria porta con sé precedenti di decenni. Nel 2002 è stato condannato a cinque anni di libertà vigilata per un reato di aggressione a Palm Beach, pena che ha scontato. Nel 2008 non si è presentato a un'udienza migratoria e un giudice ha emesso un'ordinanza di deportazione in assenza.
Secondo El Paso Matters, l'ICE ha cercato di deportarlo a Cuba nel novembre del 2025, ma le autorità cubane non l'hanno accettato.
Frómeta ha anche rifiutato di essere inviato in Messico, sostenendo di avere timori per la sua sicurezza. «Sono cubano, non messicano», ha dichiarato.
La sua prolungata detenzione è arrivata ai tribunali. A marzo ha presentato una richiesta di habeas corpus davanti al Tribunale Federale del Distretto Ovest del Texas, contestando il fatto di essere ancora detenuto senza che la sua deportazione sia stata concretizzata.
Il caso fa riferimento al precedente della Corte Suprema Zadvydas v. Davis (2001), riguardo alla detenzione di immigrati con ordini di espulsione quando la loro deportazione non può essere eseguita. La decisione ha stabilito un periodo di sei mesi considerato presumibilmente ragionevole e ha disposto che, superato tale termine, se ci sono motivi per ritenere che l'espulsione non sia significativamente probabile in un futuro ragionevolmente prevedibile, il governo deve rispondere con prove che contraddicano tale conclusione.
A luglio, secondo il reportage, lo stesso governo ha indicato di fronte al tribunale che il termine per eseguire la deportazione di Frómeta «al momento è sconosciuto».
La sua storia ha inoltre un'altra dimensione: Frómeta assicura di aver assistito a quanto accaduto prima della morte del connazionale Geraldo Lunas Campos, di 55 anni, deceduto il 3 gennaio mentre era sotto custodia dell'ICE.
Il medico legale della contea di El Paso ha determinato che Lunas Campos è morto per asfissia causata da compressione del collo e del torace, classificando la morte come omicidio.
«Lo esposarono e vidi che lo colpivano mentre lo portavano via», raccontò Frometa. «Lo assassinarono, non c'è altro modo di dirlo».
Frómeta ha anche denunciato che durante il suo arresto un guardiano lo ha colpito a un orecchio, provocandogli una perdita dell'udito, e che successivamente è stato costretto ad accettare la sua deportazione in Messico.
Mentre aspetta una decisione sulla sua situazione, assicura che la sua salute è peggiorata e che ha perso peso. Il suo compagno ha riferito ai media che è «disperato e molto depresso».
In una lettera manoscritta datata 14 agosto e presentata al tribunale settimane dopo, Frómeta ha scritto: «Sono detenuto da un anno e quindici giorni. Vi ringrazio per il vostro tempo e che Dio vi benedica. Per favore, liberatemi».
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