Una proposta di rezonificazione che permetterebbe di costruire edifici alti fino a 12 piani in aree di La Pequeña Habana divide residenti, attivisti e autorità di Miami, in quella che potrebbe essere la trasformazione urbana più profonda del quartiere cubano storico in decenni.
El mercoledì, la Commissione di Pianificazione e Zonizzazione di Miami ha approvato il pacchetto con un voto di sette a tre, dopo un acceso dibattito pubblico. La proposta deve ancora superare la revisione della Commissione di Miami, che avrà l'ultima parola nei prossimi mesi.
Il piano comprende circa 460 proprietà —circa 100 acri— principalmente lungo la Calle 7 e parte della Calle 9 nel sud-ovest. In zone dove attualmente sono consentiti edifici fino a tre piani, la nuova normativa permetterebbe costruzioni fino a cinque. In altre aree, l'altezza massima salirebbe a otto piani, e fino a 12 con determinati incentivi.
La Calle Ocho è esclusa da questo piano perché già consente strutture di maggiore altezza.
Il principale sostenitore dell'iniziativa è il commissario Rolando Escalona, del Distretto 3, che include La Pequeña Habana. Il suo argomento centrale non è solo aumentare l'offerta di abitazioni, ma riprendere il controllo comunale di fronte alla Legge Live Local, una norma statale della Florida che consente a progetti di abitazioni a prezzi accessibili di bypassare le restrizioni locali in materia di altezza e densità senza l'approvazione del governo cittadino.
«Non vogliamo perdere l'identità della Piccola Avana. Quando fai Live Local non hai alcun controllo come città e la ragione principale è proprio per combattere questo», ha dichiarato Escalona.
Il funzionario assicura che per recuperare quel controllo, la proposta prevede di creare un Distretto di Rivitalizzazione del Quartiere (NRD, acronimo in inglese), con regole di costruzione specifiche. In base a questo schema, i sviluppatori che desiderano una maggiore densità dovrebbero offrire unità abitative a prezzi accessibili in cambio.
«Nel NRD noi possiamo avere specifiche. Se vuoi avere più densità, devi darmi tante abitazioni che siano affordable housing», ha spiegato il commissario.
Tuttavia, una critica centrale sollevata dagli analisti è che l'ordinanza in sé non obbliga a includere unità a prezzi accessibili, sebbene la città sostenga che una maggiore densità "può facilitare" questo tipo di abitazione.
Escalona è stato chiaro nel tracciare una linea: «Io, come commissario, non voglio che La Piccola Avana diventi Brickell. Hai sentito molte volte l'idea di West Brickell. Assolutamente no».
Yvonne Bayona, residente della zona, ha riassunto l'angoscia di molti vicini: «Cosa ci succederà quando inizieranno a costruire tutti questi edifici? Ci influenzerà moltissimo. Non ci sarà abbastanza spazio per parcheggiare. È un disastro».
Attivisti chiedono anche di rallentare il ritmo dello sviluppo urbano. Denise Gálvez, una delle voci più attive, ha riconosciuto la buona intenzione del commissario, ma ha richiesto più tempo per valutare i progetti.
«Dai una possibilità alla comunità. Il commissario vuole apportare molti buoni cambiamenti per la città e per La Piccola Habana. Facciamo prima questo, mettiamo le protezioni».
Il dibattito si svolge in un contesto di crescente pressione immobiliare sul quartiere. All'inizio di quest'anno, più di 200 famiglie del parco di case mobili Silver Court, nella stessa Calle Ocho, hanno ricevuto un preavviso di sfratto per fare spazio a un nuovo sviluppo immobiliare. La maggior parte erano anziani, pensionati e immigrati cubani e latinoamericani a basso reddito.
La Pequeña Habana si è consolidata come enclave cubano sin dai primi anni degli anni '60, quando migliaia di esiliati in fuga dal governo di Fidel Castro si stabilirono nella zona, nota allora come Riverside.
Il passare del tempo ha trasformato questa zona nella capitale culturale e politica dei cubanoamericani, con ristoranti, musica, parchi di domino e piccoli negozi che oggi i suoi residenti temono di perdere per sempre.
La Commissione di Miami dovrà esprimersi nei prossimi mesi, e la sua decisione determinerà se La Piccola Avana manterrà la sua fisionomia storica o inizierà una trasformazione irreversibile.
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