Di un peso molto forte al biglietto da 20.000: storia della distruzione monetaria a Cuba

La messa in circolazione, questo 16 settembre 2026, di banconote da 10.000 e 20.000 pesos cubani costituisce una confessione scritta della gravità dell'inflazione. La prima presenta l'immagine di Haydée Santamaría e la seconda, quella di Vilma Espín. Appena sei mesi prima erano comparsi i biglietti da 2.000 e 5.000 pesos. La Banca Centrale afferma che le nuove denominazioni faciliteranno le operazioni e ridurranno i costi della gestione del contante. Ma quando un paese ha bisogno di moltiplicare rapidamente il valore facciale delle sue banconote, ciò che sta realmente dimostrando è quanto potere d'acquisto ha perso la sua moneta. 

Nel 1959, il peso cubano manteneva praticamente la parità reale con il dollaro statunitense. Le banconote esistenti, emesse dalla Banca Nazionale di Cuba, circolavano in tagli che arrivavano fino a 100 pesos. Ma nell'agosto del 1961, il nuovo regime eseguì un sorprendente scambio monetario attraverso le leggi 963 e 964. Le banconote precedenti persero la loro validità e furono sostituite da una nuova serie, stampata segretamente in Cecoslovacchia e firmata da Ernesto “Che” Guevara.

Ogni famiglia ha potuto cambiare immediatamente solo 200 pesos. Le somme superiori sono state depositate in conti speciali, soggetti a limiti di prelievo, mentre il denaro che superava determinati tetti poteva risultare privo di valore riscattabile. Dei circa 1.187 milioni di pesos stimati in circolazione, sono stati cambiati solo 724 milioni. Quella operazione ha permesso al nuovo regime di appropriarsi di una parte importante della ricchezza monetaria accumulata dalla popolazione e di stabilire un controllo assoluto sulle finanze nazionali. Le nuove banconote sono iniziate con denominazioni di 1, 5, 10, 20, 50 e 100 pesos; in seguito è stata introdotta la banconota da tre pesos con l'immagine di Ernesto Guevara.

Durante i decenni successivi si mantenne artificialmente la finzione che un peso cubano equivalesse a un dollaro. L'economia, sostenuta dai sussidi sovietici, funzionava con prezzi amministrati, salari fissati dallo Stato, razionamento e severi controlli valutari. La stabilità apparente non derivava dalla produttività, ma dalla sovvenzione straniera e dalla repressione monetaria.

La detenzione non autorizzata di dollari e altre valute è stata criminalizzata. Migliaia di cubani sono stati registrati, interrogati, multati o incarcerati per aver tenuto o scambiato valuta estera. Il Codice Penale considerava reato mantenere valute senza autorizzazione, negoziare con esse o effettuare operazioni di cambio al di fuori delle istituzioni statali. Anche dopo che la detenzione è stata legalizzata, il commercio informale è continuato a essere perseguitato e poteva essere punito con multe e pene detentive.

Il crollo dell'Unione Sovietica ha messo a nudo la fragilità del sistema. Tra il 1990 e il 1993, l'economia cubana ha subito una contrazione superiore al 30%, è aumentata in modo dismisurato la moneta senza un corrispettivo produttivo e l'inflazione repressa è esplosa nel mercato informale. Studi economici stimano che l'inflazione ha raggiunto il 183% nel 1993 e ha avuto una media di circa il 77% annuo tra il 1990 e il 1993. Il dollaro, che ufficialmente continuava a fingere un'equivalenza assurda, ha raggiunto circa 80 pesos alla fine del 1993 e fino a 120 pesos nel 1994.

Di fronte alla necessità disperata di ottenere rimesse, il regime promulgò nell'agosto del 1993 il Decreto-Legge 140, che depenalizzò il possesso del dollaro. Furono aperti negozi per la raccolta di valute estere e si consolidò un'economia divisa: coloro che ricevevano dollari potevano acquistare cibo e prodotti inaccessibili per chi dipendeva esclusivamente da uno stipendio statale.

Nel 1994 apparve il peso convertibile o CUC. Per anni coesistettero il CUP, il CUC e il dollaro. Nel 2004 il Governo vietò nuovamente l'uso di dollari in contante negli esercizi commerciali e li sostituì con il CUC, applicando inoltre una tassa del 10% sul cambio dei dollari. Ufficialmente, un CUC equivaleva a un dollaro e a 24 pesos nazionali per la popolazione, mentre nei conti statali si mantenne per anni la finzione di un CUP per un dollaro.

Nel 2015 sono stati introdotti banconote da 200, 500 e 1.000 pesos. Questo anticipava la perdita di valore che sarebbe seguita. Nel 2019 e 2020 sono riapparse le negozi in valuta liberamente convertibile, dove si paga tramite carte supportate da valute estere. Lo Stato ha ripreso a vendere prodotti essenziali in dollari o equivalenti, anche se i miseri stipendi continuavano a essere pagati in pesos.

Il primo gennaio 2021 è iniziata la cosiddetta Tarea Ordenamiento. È stato eliminato il CUC e fissato un tasso ufficiale di 24 pesos per dollaro. La riforma ha moltiplicato salari, pensioni, tariffe e prezzi, ma lo ha fatto senza aumentare la produzione. Il risultato è stata una svalutazione del 2.300%, un'inflazione a tre cifre, la perdita dei risparmi e un impoverimento generale. Nel 2022 è stato creato un altro tasso ufficiale di 120 pesos per dollaro, mentre il mercato informale continuava a crescere: circa 170 pesos nel 2022, più di 250 nel 2023, circa 320 nel marzo 2024; 400 nel 2025 e 500, nel febbraio 2026. Oggi è quotato a 700 CUP. Quel mercato di strada, operato attraverso contatti personali, WhatsApp e social media, è quello che meglio riflette il valore reale del peso. 

Fino a marzo del 2026, le banconote più utilizzate per acquisti importanti erano quelle da 500 e 1.000 pesos. Successivamente, hanno iniziato a guadagnare terreno quelle da 2.000 e 5.000. Ora quelle da 10.000 e 20.000 stanno per sostituirle nelle grandi operazioni. Il biglietto da 20.000 rappresenta venti volte il valore della maggiore denominazione esistente all'inizio del 2026 e, tuttavia, a malapena basta per un acquisto modesto di alimenti.

La cosiddetta bancarizzazione ha cominciato a imporsi con maggiore forza nell'agosto del 2023 tramite la Risoluzione 111 della Banca Centrale. Sono stati limitati i pagamenti in contante, sono state promosse le applicazioni Transfermóvil, EnZona, i codici QR, le carte e i terminali di punto vendita. La digitalizzazione potrebbe ridurre i costi, facilitare le trasferte e testimoniare le operazioni. Tuttavia, a Cuba si scontra con blackout, scarsa connettività, mancanza di telefoni, pochi terminali, sportelli automatici guasti, carenza di contante, commissioni, errori tecnologici e sfiducia nelle istituzioni. Nel 2026 il Governo ha dovuto allentare le restrizioni, inclusa l'eliminazione del rigido limite di 5.000 pesos per determinate operazioni in contante.

La storia monetaria di questi 67 anni è la storia di controlli, divieti, valute parallele, tassi fittizi, confische, improvvisazioni e svalutazioni. Nessuna banconota di maggiore denominazione risolverà la mancanza di produzione né restituirà valore al salario. Il denaro, l'inflazione, il potere d'acquisto, le pensioni e i salari potranno migliorare in modo sostenibile solo quando Cuba avrà istituzioni affidabili, proprietà protetta, libertà economica, trasparenza e un vero Stato democratico.