Un Boeing 767-300 cargo operato da 21 Air per Amazon Prime Air è uscita dalla pista dell'Aeroporto Internazionale di Miami questa domenica e ha colpito diversi veicoli su una strada perimetrale, causando almeno cinque persone morte e altre cinque ferite, tre delle quali in stato critico.
L'aeromobile era partito dall'Aeroporto Internazionale Luis Muñoz Marín di San Juan, Porto Rico, e ha superato la fine della pista 30 intorno alle due del pomeriggio, attraversando una strada perimetrale e investendo veicoli nelle vicinanze dell'avenida Noroeste 42.
I dati di FlightRadar24 indicano che l'aereo viaggiava a 112 nodi (207 km/h) quando ha abbandonato la pista utilizzabile.
Más de 200 effettivi del Dipartimento dei Vigili del Fuoco e Soccorso di Miami-Dade sono intervenuti sul posto e hanno trovato l'aeromobile avvolto dalle fiamme, con un complesso incendio nell'area del motore e una fuoriuscita attiva di carburante.
Il capo dei vigili del fuoco, Ray Jadallah, ha riferito che il pilota e il co-pilota sono rimasti intrappolati nella cabina, così come diversi occupanti delle automobili. I team hanno anche liberato una persona rimasta sotto uno dei veicoli.
Un testimone camionista dell'incidente ha raccontato il momento dell'impatto:
«Poiché lavoriamo vicino all'aeroporto, si è sempre abituati a vedere gli aerei volare a un'altezza bassa. Apparentemente questo ha superato il limite e nel momento in cui ci si è resi conto si è udita l'esplosione, il tremore, il fumo, il fuoco.»
Il microburst, principale ipotesi
L'esperto in incidenti aerei Luis Irizarry, consultato da Univision, ha indicato il fenomeno meteorologico conosciuto come microburst come possibile causa del disastro.
«Quello che abbiamo osservato e valutato è che all'ingresso dell'aeroporto di Miami c'era una tempesta, c'erano condizioni meteorologiche avverse. Ci sono degli effetti che ha questo tipo di tempesta chiamata microburst, sono correnti d'aria che scendono da quella nuvola e che influenzano notevolmente, sia durante l'approccio che durante l'atterraggio degli aerei», ha spiegato.
Irizarry ha spiegato che queste correnti discendenti colpiscono la pista e rimbalzano, provocando un aumento repentino della velocità nella fase finale dell'atterraggio.
«Nei video che abbiamo preso da FlightAware, si nota che l'aereo, man mano che si avvicina, riduce la velocità e poi accelera sulla pista, e questo è l'effetto che provoca; se non ha sufficiente pista, se non ha controllato l'aereo con questo getto d'aria, l'aereo uscirà dalla pista», ha affermato.
Ante la domanda su cosa sarebbe successo se si fosse trattato di un aereo passeggeri, Irizarry è stato diretto: «Non vorrei speculare, ma con quello che si è visto lì, ci sarebbe stata molta più fatalità».
Flotazione prolungata e vento a favore
La pilota e exispettrice generale del Dipartimento dei Trasporti Mary Schiavo ha sottolineato, secondo quanto riportato dall'agenzia AP, che un video mostra l'aereo fluttuare sulla pista per un periodo prolungato senza sollevare il muso per costringere il contatto con il carrello principale.
«Un vento di coda senza dubbio aggraverebbe i tuoi problemi se hai già ceduto una buona parte della pista per non toccare terra e atterrare immediatamente», avvertì Schiavo.
L'esperto in sicurezza aerea Steve Arroyo ha aggiunto che se l'aereo ha superato la zona di atterraggio designata —i primi 3.000 piedi (914 metri) di pista—, i piloti avrebbero dovuto abortire l'atterraggio e tornare indietro.
Al momento dell'incidente non pioveva direttamente sulla pista, ma c'erano tempeste leggere e venti con raffiche nei dintorni.
Un aereo di 32 anni e un aeroporto senza sistemi di frenata
Il Boeing 767-300 coinvolto nell'incidente aveva 32 anni di età ed è stato convertito in aereo cargo nel 2015 dopo aver operato per diverse compagnie aeree passeggeri.
Schiavo ha indicato che la Commissione Nazionale per la Sicurezza dei Trasporti (NTSB) esaminerà la sua storia di manutenzione, in particolare per i suoi precedenti di proprietà estera, inclusa quella di un'azienda russa.
Un fattore aggiuntivo che i ricercatori prenderanno in considerazione è che l'aeroporto di Miami non dispone di sistemi EMAS —strati di materiale frantumato all'estremità delle piste progettati per arrestare gli aerei che fuoriescono dalla pista—.
La Federal Aviation Administration (FAA) stima che questi sistemi, installati in più di 120 aeroporti del paese, abbiano salvato almeno 497 vite.
Caos operativo e risposta ufficiale
L'incidente ha paralizzato le operazioni dell'aeroporto per ore in uno dei fine settimana di maggiore afflusso dell'anno.
Più di 160 voli sono stati cancellati e quasi 325 hanno subito ritardi, secondo FlightAware. Alcuni voli sono stati dirottati all'Aeroporto Internazionale di Orlando, a oltre 320 km a nord.
Amazon ha espresso il suo sgomento in un comunicato:
«Siamo distrutti nell'apprendere che cinque persone hanno perso la vita nell'incidente di oggi all'Aeroporto Internazionale di Miami. Le nostre più profonde condoglianze vanno alle famiglie, ai cari e a tutti coloro che sono stati colpiti da questa devastante perdita».
La NTSB ha avviato un'indagine formale e la sua presidente, Jennifer Homendy, ha tenuto una conferenza stampa questo lunedì.
Le autorità hanno avvertito che la determinazione della causa ufficiale potrebbe richiedere mesi, mentre l'aeromobile rimane sul luogo del sinistro sotto custodia federale.
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