Un coltello utilizzato in un ristorante dell'Arizona ha permesso alle autorità di identificare e arrestare un uomo di 71 anni per un'aggressione sessuale commessa 27 anni fa in Florida.
Terry Lynn Denton è stato arrestato mercoledì in ottemperanza a un mandato emesso dall'Ufficio dello Sceriffo della Contea di Collier (CCSO) per un'accusa di aggressione sessuale avvenuta nel 1999, secondo quanto riportato da CBS12.
L'attacco è avvenuto la notte del 2 giugno 1999, quando una donna tornava da sola al suo appartamento a North Naples dopo aver ascoltato jazz in un club di Bonita Springs.
Al aprire la porta, un sconosciuto la afferrò da dietro, le coprì la bocca e la trascinò all'interno dell'abitazione, dove la aggredì sessualmente prima di fuggire.
La vittima è stata esaminata in un ospedale e gli specialisti hanno recuperato DNA dell'aggressore. Tuttavia, il profilo genetico non corrispondeva a nessuno registrato in CODIS, il database gestito dall'FBI, e il caso è rimasto irrisolto per decenni.
Il DNA rimasto su una forchetta
Il giro è arrivato nell'agosto del 2025, quando i ricercatori hanno inviato le prove a un laboratorio specializzato per applicare la genealogia genetica forense, una tecnica che combina informazioni genetiche e ricerca genealogica per rintracciare i familiari di sospettati sconosciuti.
Nel febbraio del 2026, i risultati hanno permesso di restringere l'indagine a due persone di interesse, tra cui Denton, che è stato rintracciato a Glendale, Arizona.
I detective coordinarono allora una sorveglianza con l'FBI. Mentre Denton cenava in un ristorante, agenti federali attesero che se ne andasse e raccolsero vari oggetti che aveva utilizzato: un bicchiere, una cannuccia, un cucchiaio e una forchetta metallica.
Fu la forchetta a fornire il pezzo decisivo.
Il Dipartimento di Applicazione della Legge della Florida (FDLE) ha confermato il 18 giugno che il DNA ottenuto dall'utensile corrispondeva a quello recuperato dall'esame forense effettuato sulla vittima nel 1999.
Secondo i ricercatori, era più di 700 miliardi di volte più probabile che il profilo genetico appartenesse a Denton piuttosto che a una persona non imparentata scelta a caso.
Le autorità hanno successivamente ottenuto un'ordinanza del tribunale per prelevare direttamente un campione orale. Una nuova analisi ha confermato a luglio la corrispondenza.
Denton negò davanti agli investigatori di aver vissuto nella contea di Collier nel 1999. Tuttavia, gli investigatori trovarono registrazioni di una patente di guida della Florida rilasciata nel 1998 con un indirizzo a Naples e stabilirono che all'epoca viveva a meno di un miglio dalla vittima.
«Per 27 anni la vittima aspettò una risposta»
L'arresto è il primo ottenuto dalla CCSO grazie a un'indagine di genealogia genetica forense e si aggiunge ad altri casi criminali risolti negli Stati Uniti decenni dopo.
«Per 27 anni la vittima ha atteso una risposta», ha dichiarato lo sceriffo Kevin Rambosk, che ha sottolineato la perseveranza degli investigatori e la collaborazione dell'FBI.
Denton rimane detenuto nella prigione della contea di Sarasota in attesa di essere trasferito nella contea di Collier per affrontare il processo giudiziario.
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