Luke Taleno, un rapper cubanoamericano nato a L'Avana e cresciuto a Hialeah, ha raggiunto le semifinali della stagione 21 di America's Got Talent (AGT) dopo un'esibizione nei quarti di finale che ha emozionato il pubblico e i giudici del programma di NBC.
Su storia è potente quanto la sua musica. Secondo quanto riporta Billboard, Taleno -il cui vero nome è Luis Rojas- è arrivato negli Stati Uniti a tre anni insieme a sua madre, che lavorava di notte pulendo autobus per sostenere la famiglia.
A sei anni, la donna trovò un lettore di dischi compatti con un album di Eminem dentro. «Prima di parlare inglese, stavo già imparando che amavo il rap», ha raccontato lo stesso artista durante il programma.
Ciò che venne dopo fu una prova ancora più dura. A 13 anni gli fu diagnosticata la leucemia e trascorse quasi due anni in trattamento al Nicklaus Children's Hospital di Miami. «Non credevo ci fosse un futuro. Scrivere canzoni mi ha dato speranza, è stato ciò che mi ha sostenuto», dichiarò Taleno durante la sua presentazione davanti ai giudici.
Dopo aver superato il cancro, ha formato una famiglia e ha iniziato a fare rap per le strade di Miami per provvedere a suo figlio. «Quando ho cominciato, era un marciapiede vuoto, e poi si è trasformato in una folla», ha ricordato. Quella perseveranza lo ha portato negli studi di AGT, dove l'anno prima era stato seduto tra il pubblico. Un anno dopo, ha realizzato il suo sogno di esibirsi su quel palco.
Nell'audizione di giugno, ha interpretato «From Seat to Stage», una canzone originale che narra esattamente quel percorso. Howie Mandel gli ha assegnato il Golden Buzzer, qualificandolo direttamente alle fasi live.
Nei quarti di finale, trasmessi il 18 agosto, Taleno è salito sul palco con una nuova canzone originale intitolata «You got to fight», un rap che riassume tutta la sua vita in poco più di due minuti.
La lettera mescola spagnolo e inglese per parlare della sua infanzia cubana, della leucemia, della lotta di sua madre contro il cancro e del suo ruolo di padre lavoratore a salario minimo: «Vengo da un'isola da molto giovane e senza sapere abbastanza / Mia mamma lavorava di notte mentre combatteva contro il cancro / Ma continuava a presentarsi».
La sua interpretazione le è valsa il titolo di semifinalista in quel primo turno dei quarti di finale.
Nel condividere i video della sua esibizione sui social media, Taleno ha scritto: «I sogni si avverano davvero… ma bisogna combattere».
Prima di salire sul palco per i quarti di finale, ha chiarito qual è la sua motivazione: «Questa volta, poter fare questo di fronte a mio figlio mi fa venire voglia di lottare più duro che mai. È tutta la mia vita in una canzone di due minuti. Sono così vicino a quel milione di dollari. Lotteremo per vincere tutto».
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