Donald Trump ha annunciato questo domenica di aver istruito il segretario alla Guerra, Pete Hegseth, di ridurre «sostanzialmente» le manovre militari congiunte tra gli Stati Uniti e la Corea del Sud, evocando la sua «ottima relazione con Kim Jong-un» come argomento centrale della decisione.
Il mandatario repubblicano ha diffuso l'annuncio attraverso la sua rete Truth Social, un giorno prima dell'inizio previsto degli esercizi Ulchi Freedom Shield, programmati dal 17 al 27 agosto con la partecipazione di circa 18.000 soldati sudcoreani e un focus su minacce moderne come droni, interferenze del segnale GPS e attacchi informatici.
Nella sua pubblicazione, Trump ha sostenuto che quelle manovre «inviando un segnale totalmente inappropriato e ostile a un paese che, da quando Donald J. Trump è presidente, non è stato minaccioso e si è mostrato rispettoso».
Il presidente ha anche sottolineato che gli Stati Uniti si assumono «gran parte» dei costi dei «costosi» esercizi, un argomento che aveva già utilizzato durante il suo primo mandato per giustificare decisioni simili.
La misura ha sorpreso Seúl, che non era stata consultata, e che storicamente considera queste manovre indispensabili per mantenere la preparazione operativa congiunta con Washington.
Il comunicato arriva in un momento di tensione nella penisola coreana: la Corea del Nord ha lanciato due missili balistici nei giorni scorsi —il primo il 6 agosto dalla zona di Wonsan verso il mare del Giappone, e il secondo il 12 agosto, che ha percorso oltre 700 chilometri prima di cadere in mare— e aveva avvertito che avrebbe risposto con «un nuovo livello di dissuasione» di fronte alle manovre.
Trump ha colto l'occasione per rivelare una frizione diplomatica con Seul: ha affermato di aver chiesto al governo sudcoreano se voleva unirsi agli sforzi di Washington per la denuclearizzazione dell'Iran, e che la risposta è stata «No, grazie».
La decisione segue il modello del primo mandato di Trump: a giugno del 2018, dopo il vertice di Singapore con Kim, l'allora presidente sospese esercitazioni chiave come il Freedom Guardian, definendole «provocatorie» e «molto costose», suscitando allerta tra gli alleati e nello stesso Pentagono. I negoziati per la denuclearizzazione fallirono e le manovre ripresero tempo dopo.
Nel suo secondo mandato, Trump aveva ripreso il tono di avvicinamento con Pyongyang dal febbraio del 2025, quando annunciò la sua intenzione di avvicinamento con la Corea del Nord e assicurò che si trovava "molto bene" con Kim Jong-un.
La riduzione degli esercizi Ulchi Freedom Shield è interpretata come una nuova strategia di Trump per utilizzare le manovre militari come merce di scambio diplomatica con Pyongyang, in quello che potrebbe essere il preludio a un nuovo ciclo di negoziati con il regime nordcoreano.
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